一、早年經歷

努爾哈赤的早年經歷充滿了艱辛與奮鬥，這段歷史不僅塑造了他的性格，也為他日後成為一代雄主奠定了基礎。生於明嘉靖三十八年（1559年），努爾哈赤出生在赫圖阿拉，這是位於今遼寧省新賓縣的一個地方，他的家族是建州左衛的小部酋長之家。努爾哈赤的家族背景可追溯到六世祖猛哥帖木兒，這位先祖曾是元朝斡朵裡萬戶府的萬戶，後應明成祖朱棣之召，入京朝貢，被封為建州衛指揮使，家族地位逐漸顯赫。

然而，家族的輝煌並未持續，努爾哈赤的五世祖董山雖初授指揮使，後晉升右都督，卻因侵犯遼東而遭明朝制裁，建州三衛也因此遭受明軍的殘酷征剿。努爾哈赤的高祖父錫寶齊篇古以及曾祖父福滿，雖在艱難時期仍盡力維持家族榮耀，但生活的動盪與困苦已成常態。

當努爾哈赤十歲時，母親額穆齊不幸去世，留下他與兄弟們在繼母那拉氏的照顧下成長。然而，繼母對待努爾哈赤並不慈愛，甚至頗為苛刻，這迫使他在十九歲時選擇分家，只帶著少量家產獨立生活。面對生活的挑戰，努爾哈赤並未屈服，他與弟弟舒爾哈齊等人開始依靠挖人參、採松子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式謀生，這些活動不僅鍛鍊了他的生存技能，也讓他有機會接觸到外界，包括漢人和蒙古人的貿易活動。

在撫順關馬市的交易經歷中，努爾哈赤不僅學會了蒙古語，還對漢語有了初步的瞭解。更重要的是，這段時期他還閱讀了《三國演義》和《水滸傳》等漢文典籍，這些書籍激發了他的智慧與謀略，為他後來的軍事與政治生涯埋下了伏筆。關於努爾哈赤被遼東守將李成梁收養的說法，實際上是後世流傳的野史，缺乏確鑿的歷史證據支援，這更多地反映了特定歷史背景下對於努爾哈赤身份的一種特殊解讀。

二、遺甲起兵

萬曆十一年（1583年），東北地區局勢緊張，遼東總兵李成梁的部隊是當時該區域最為強大的軍事力量。他善於利用各部落間的矛盾來控制整個東北的局勢。努爾哈赤的祖父覺昌安及父親塔克世，作為建州左衛枝部的酋長，勢力相對較小，他們曾依附於建州“強酋”親家王杲，經常帶領部眾進入撫順馬市進行貿易，換取生活必需品。

然而，局勢驟變，王杲之子阿臺為了報復父親被明軍殺害，頻繁襲擊明軍，導致明將李成梁對阿臺所在的古勒城發起攻擊。在這場衝突中，覺昌安與塔克世為保護孫女，入城勸降阿臺，不幸捲入混亂之中，喪生於戰火之下。

得知祖、父遇害的訊息，努爾哈赤悲痛之餘，意識到自己實力薄弱，難以直接對抗強大的明王朝。他將矛頭轉向了建州左衛圖倫城主尼堪外蘭，指責其與明軍勾結，導致了悲劇的發生。努爾哈赤請求明軍將尼堪外蘭交出，但這一要求被明軍斷然拒絕，反而使尼堪外蘭的聲望在女真人中急劇上升，甚至有人發誓要殺努爾哈赤以效忠尼堪外蘭。

面對困境，努爾哈赤並未屈服，而是利用自己的影響力，得到了額亦都等人的支援，他們以努爾哈赤祖、父遺留下來的十三副甲冑起兵，決心統一建州女真各部。努爾哈赤返回建州後，質問明軍為何殺害其親屬，明廷為平息事態，歸還了努爾哈赤祖、父的遺體，並授予他“龍虎將軍”的稱號，同時給予敕書和馬匹作為補償。

三、統一建州

從萬曆十一年（1583年）開始，努爾哈赤踏上了統一建州女真各部的征途。最初，他率部攻打圖倫城主尼堪外蘭，儘管未能當場捕獲尼堪外蘭，但成功收編了他的部眾。在接下來的幾年中，努爾哈赤展現出了卓越的軍事才能和政治手腕。

萬曆十二年（1584年），努爾哈赤攻陷了由李岱駐守的兆佳城，不僅取得了軍事上的勝利，還生擒了李岱，擴大了自己的影響力。翌年，他繼續擴張，