一、出身名門

孝聖憲皇后鈕祜祿氏的家族背景頗為顯赫，其家族出自滿洲鑲黃旗，這是八旗制度中的上三旗之一，屬於皇帝親自統領的精銳部隊，這本身就表明了家族的尊貴地位。鈕祜祿氏的家族有著深厚的根基，其天祖父是鈕祜祿·阿靈阿巴顏，他是清朝初年的重要人物，而阿靈阿巴顏的孫子遏必隆，則是康熙朝初期四大輔政大臣之一，這進一步證明了鈕祜祿氏家族在清初的政治舞臺上佔據著舉足輕重的位置。

鈕祜祿氏的父親凌柱，雖然在其女兒尚未出嫁時僅為四品典儀官，但這一職位同樣重要，負責府內的禮儀事項，顯示出家族在禮儀文化方面的修養和地位。隨著女兒鈕祜祿氏後來成為雍正皇帝的寵妃以及乾隆皇帝的母親，凌柱也被加封為一等承恩公，這不僅是對其家族的榮耀，更是對其個人貢獻的認可。

鈕祜祿氏的母親彭氏，是寶坻縣生員彭武公的女兒。生員是中國古代科舉考試體系中的最低階別，但這也意味著彭家有一定的文化背景和社會地位。此外，鈕祜祿氏的祖母喬氏及其曾祖母龍氏均被認為可能是漢族女子，這一點在滿漢聯姻較為普遍的清朝早期，並不罕見。

二、嫁入皇家

鈕祜祿氏在康熙四十三年（1704年）被指婚給了當時的貝勒胤禛，即後來的雍正皇帝。由於鈕祜祿氏的父親凌柱當時僅是四品典儀官，職位相對較低，因此鈕祜祿氏在胤禛府中的身份也只是格格，這相當於側室或者妾室的地位。在當時的清朝宮廷中，妃嬪的地位很大程度上取決於她們家庭的背景以及自身在後宮中的表現。

儘管鈕祜祿氏在胤禛府中並沒有獲得很高的地位，但這並不妨礙她在府內發揮自己的作用。康熙五十年（1711年），鈕祜祿氏為胤禛生下了四子弘曆，即未來的乾隆皇帝。然而，即便有了這個重要的兒子，鈕祜祿氏在府中的地位依然沒有得到明顯的提升，她在接下來的十餘年間仍然被稱為格格。

三、母憑子貴

鈕祜祿氏的命運在她生下皇四子弘曆之後，發生了翻天覆地的變化。弘曆出生在康熙五十年（1711年）八月十三日，地點是在雍親王府邸，也就是今日北京的雍和宮。這位未來的乾隆皇帝自幼便展現出超凡的聰明才智，深得祖父康熙的喜愛。

弘曆十歲時，跟隨父親胤禛首次拜見康熙帝，這次會面發生在圓明園的牡丹臺。康熙帝見到弘曆後，對其聰慧的表現讚賞有加，認為他不僅機敏過人，而且舉止得體，極具帝王之相。於是，康熙帝決定親自撫養弘曆，並讓他在皇宮中讀書。康熙帝對弘曆的評價極高，他曾預言弘曆的福氣甚至超過了自己，這不僅是對弘曆的高度評價，同時也間接表揚了鈕祜祿氏教子有方。

康熙帝對弘曆的重視，使得鈕祜祿氏在胤禛心中的地位也日益提高。胤禛即位為雍正帝后，鈕祜祿氏的地位也隨之水漲船高。雍正元年（1723年）正月十四日，雍正帝正式冊封鈕祜祿氏為熹妃，並在同年十二月二十二日舉行了隆重的冊封典禮。鈕祜祿氏的晉升不僅是對其個人美德的肯定，也是對她為雍正生下優秀繼承人的獎勵。

到了雍正八年（1730年），鈕祜祿氏再次獲得晉封，成為熹貴妃。儘管此次晉封並未舉行正式的冊封禮，但這已經表明她在後宮中的地位僅次於皇后。雍正在位期間，對鈕祜祿氏始終恩寵有加，這不僅是因為弘曆的出色表現，也因為她本人賢淑端莊，贏得了雍正的尊重與喜愛。

值得注意的是，雍正元年（1723年）八月，雍正帝秘密建立皇儲制，將弘曆的名字寫好並放置於乾清宮“正大光明”匾額之後，這意味著弘曆已經被內定為未來的皇帝。

四、尊為太后

雍正十三年（1735年）八月二十三日，雍正帝駕崩，內侍按照遺詔宣佈弘曆