一、仕途起步：從貢生到地方官

趙廷臣的仕途起步可以追溯到他成為貢生之時。貢生是中國古代科舉制度中的一個級別，僅次於進士，意味著趙廷臣在學業上的成就已經獲得了官方的認可，這也為他日後進入官場打下了堅實的基礎。成為貢生後，趙廷臣並沒有止步於此，而是繼續努力，最終在順治二年（1645年）得到了第一個正式的官職——江蘇山陽縣知縣。

山陽縣位於江蘇省中部，是一個歷史悠久的地方。作為知縣，趙廷臣需要負責處理當地的行政事務，包括稅收、治安、司法以及教育等多個方面的工作。在那個時代，知縣往往是百姓與朝廷之間最重要的橋樑之一，因此，趙廷臣在這個職位上的表現直接關係到他能否獲得更高的晉升機會。

在擔任山陽縣知縣期間，趙廷臣以其勤政愛民的態度贏得了當地百姓的信任和支援。他重視農業生產，經常親自下鄉視察，瞭解農民的實際困難，並採取有效措施加以解決。例如，他可能推行了一些改良農業技術或者減免賦稅的政策，以減輕農民的負擔。此外，他還非常關注教育事業的發展，支援興辦學校，培養人才，從而為山陽縣乃至整個社會的長遠發展奠定了基礎。

二、地方治理：從江寧到貴州

趙廷臣在山陽縣知縣任上的出色表現，使得他的聲望日益增長，這也為他後來的晉升鋪平了道路。隨著他在基層積累的經驗和口碑，趙廷臣很快便得到了更高階別職位的機會。順治五年（1648年），趙廷臣被調任至更為重要的江寧府任職，先是擔任江寧府江防同知，後又升任江寧府副使。江寧（今南京）作為明清兩代的江南政治、經濟和文化中心之一，其重要性不言而喻。在這裡任職，無疑是對趙廷臣能力的一種肯定。

在江寧任職期間，趙廷臣依舊保持著勤政愛民的作風，他不僅在行政管理上表現出色，還積極參與到城市建設和災害救濟等公共事務中去。趙廷臣深知，作為地方官員，必須時刻把人民的利益放在首位，因此，無論是處理日常政務還是應對突發事件，他總是全力以赴，力求做到最好。

順治十年（1653年），趙廷臣因其清廉幹練的形象，受到了當朝大學士洪承疇的賞識。洪承疇是當時一位頗具影響力的官員，他的推薦無疑對趙廷臣的職業生涯產生了重要影響。透過洪承疇的引薦，趙廷臣被委派參與湖廣地區的軍事管理事務，這對於一個非軍事背景的文官來說，是一項極具挑戰性的任務。但是，憑藉其出色的組織能力和敏銳的洞察力，趙廷臣迅速適應了新的工作環境，並在短時間內取得了顯著的成績。

隨後幾年裡，趙廷臣先後擔任了湖南道副使、督糧道等職。在這些職位上，他繼續發揮自己的優勢，特別是在糧食排程方面，趙廷臣展現出了非凡的能力，確保了糧食的安全運輸和合理分配，為穩定市場物價、保障民生做出了貢獻。

到了順治十五年（1658年），隨著清軍成功平定了貴州地區的叛亂，趙廷臣再次迎來了職業道路上的一個轉折點。鑑於他在之前各個職位上的卓越表現，清廷決定任命他為貴州巡撫，肩負起恢復當地秩序和社會穩定的重任。

三、邊疆治理：雲貴總督任上

順治十六年（1659年），趙廷臣被任命為雲貴總督，這標誌著他的官職達到了一個新的高度。雲貴地區，特別是雲南，在當時是一個複雜而敏感的地方。一方面，這裡地理條件複雜，多山地和高原；另一方面，該地區民族眾多，文化多元，再加上戰爭留下的創傷，使得治理起來異常困難。趙廷臣面臨的首要問題是兵亂之後的重建工作，以及如何應對頻發的自然災害。

為了應對雲南地區面臨的兵亂和災荒，趙廷臣提出了多項創新性措施。其中最為突出的一項就是他建議朝廷向農民提供秋糧作