一、少年得志

年羹堯的家族背景相當顯赫，祖上原本姓嚴，後來誤傳為“年”，從此世代以年為姓。這個家族可以追溯到明朝，其中最著名的人物當屬戶部尚書年富。隨著明朝的衰落，年氏家族遷移到了遼東廣寧地區。在明清易代之際，年羹堯的曾祖年有升一家被迫加入了滿洲八旗中的漢軍鑲白旗，這一轉變不僅影響了他們的生活軌跡，也為家族未來的發展奠定了基礎。

年羹堯的祖父年仲隆在順治十二年（1655年）透過科舉考試成為進士，並擔任知州等官職，開啟了家族的上升通道。到了年羹堯的父親年遐齡這一代，他從一個低階官員筆帖式做起，最終官至署理湖廣總督，顯示了年氏家族在清朝政治體系中的重要地位。

年羹堯是年遐齡的次子，他自幼聰穎好學，對於科舉考試有著濃厚的興趣。在康熙三十八年（1699年），年羹堯參加了順天府的鄉試，並一舉中舉，成為舉人。僅僅一年之後，即康熙三十九年（1700年），他就順利透過了會試和殿試，雖然只是位列三甲第218名，但由於當時康熙帝特地下令“大臣子弟皆置三甲”，因此他也同樣被授予了進士身份。

成為進士之後，年羹堯與其他42名新科進士一同被康熙帝欽點為庶吉士，進入翰林院繼續深造。這一年，年羹堯年僅二十二歲（按中國傳統計算方式），可謂少年得志。他的才華很快就在翰林院內嶄露頭角，不僅因為他的博聞強記而聞名，還因為他的文章聲譽卓著。儘管年輕時有些放蕩不羈，喜好遊蕩於青樓之間，被人稱為“儇佻惡少”，但在面對一些人的規勸後，年羹堯表現出了可貴的自省能力。他開始收斂自己的行為，更加專注於學問，並時常談論宋明理學，特別是對王陽明的心學產生了濃厚的興趣。

年羹堯還特別崇拜唐朝時期的名相陸贄，常引用陸宣公奏議中的言論來闡述自己的觀點。這種對古代賢臣的推崇，不僅體現了他對傳統儒家思想的認同，也表明了他希望透過效仿古人來實現自己的政治理想。

二、平步青雲

年羹堯在康熙四十二年（1703年）透過散館考試後留在翰林院，任從七品的檢討。此後幾年間，他憑藉著出眾的才能和勤奮的工作態度，得到了快速的晉升。康熙四十四年（1705年），年羹堯被委派主持四川鄉試，這是對他學術水平的認可。回到京城後，他又先後升任正六品的侍讀和從四品的侍講學士。康熙四十七年（1708年），年羹堯再次被委派主持廣東鄉試，這表明他在科舉制度中的權威已經得到廣泛認可。

康熙四十八年（1709年），年羹堯的仕途迎來了一次飛躍，他被提升為正三品的內閣學士，並加禮部侍郎銜。同年四月，年羹堯作為副使隨頭等侍衛敖岱前往朝鮮，傳達了康熙帝復立太子的詔書。這次出使不僅是一次外交任務，也是對年羹堯個人能力和忠誠度的一次考驗。回國後，年羹堯被外放為四川巡撫，正式成為一名封疆大吏。

對於康熙帝的特殊提拔，年羹堯感到十分感激，並在奏摺中表達了要“竭力圖報”的決心。他在四川任職期間，積極提出了一系列興利除弊的措施，並且親自示範，拒絕收受禮物，展現出廉潔自律的態度。康熙帝對此非常滿意，並鼓勵他“始終固守，做一好官”。

然而，年羹堯在四川的任職並非一帆風順。康熙四十九年（1710年），彝族首領羅都等人在寧番衛發起叛亂，年羹堯與四川提督嶽升龍共同負責平叛。雖然嶽升龍率先平定了叛亂，但年羹堯因未能及時採取行動而受到了批評。翌年，川陝總督音泰彈劾年羹堯延誤軍情，但康熙帝最終決定給予他從寬處理，讓他繼續留任。

另一次挫折發生在康熙五十六年（1717年），當時有一個名叫孟光祖的騙子冒充皇三子誠親王胤祉的使者，在各