她們熱情，細緻，但是在這唐夫人臉上，他居然找不到一絲旁人見了他們都會有的驚懼和諂媚。她認真地看著他吃飯，並且用一種理所當然的語氣要他多吃點兒這個或那個菜，並且還追了一句：“湯倒是也快些喝呀。”這種坦然反倒讓他感覺不可思議，最為不可思議的是，他居然會隱隱地擔心，若是他真的不快些喝下去，她會責備他。

起初他不怎麼願意同她講話，他知道自己的嗓音有種奇怪的尖細，這其實讓他覺得羞恥……尤其，是在宮外的女人面前。不過有一天，他終於放下碗認真地對她笑笑：“自打來了這徽州的稅監府，無論是官紳，還是百姓，受了不知多少冷眼。只在夫人這兒，不止看見過笑臉，連噓寒問暖都聽得著。”“怎麼會。”令秧難以置信，“多少人都怕你們，還敢給你們甩臉子麼？”——唐夫人還很喜歡跟他聊天，只是，她像個孩子那樣，常會提一些荒謬，可是極難回答的問題。

“他們怕的是皇上，只是又瞧不起我們，兩宗加起來，不給冷眼又能給什麼呢？”他自嘲地笑笑，“也有那些上來點頭哈腰的人，可是真到了百姓暴動圍了稅監府的褃節上，衝著我們扔石頭扔得最兇的，便是他們。”

“不過話說回來，官府的稅已經不少了，再富足的地方，人們賺的也是辛苦錢。你們說來就來，再徵走一道，難怪會遭人恨。”鬼使神差地，她把從蕙娘那裡聽來的話用上了。

“我何嘗不知道這個，可是夫人想想，我們也是聽候聖上的差遣，我們在民間捱打捱罵，還有人丟過性命，那些官紳都是眀裡客氣暗裡給我們使絆子……饒是這樣，稅收不夠也還得受罰，不該跟夫人訴這種苦的，實在失禮了。”楊琛苦笑著搖頭，隨著人放鬆下來，嗓音也跟著越發尖細了。他一臉誠懇的神情，一張嘴，喉嚨裡出來的聲音卻像是一隻奇怪的鳥學會了說人話。不過令秧倒是不覺得難聽。

“哎呀。”她原本想抬起左手，可是抬不動，情急之下急匆匆地換了右手去掩住自己的口，“公公回去以後可千萬別告訴皇上我剛才說的那些話，我一個婦道人家沒有見識……”

楊琛難以置信地笑了：“唐夫人實在多慮了，皇上日理萬機，哪裡有工夫問罪所有說幾句怨言的百姓？”

“就算不會問罪，惹皇上生氣了，也是不好的。”令秧認真而困惑地望著他，“楊公公你笑什麼……”

他正色道：“夫人也太瞧得起我了，皇上哪裡是我想見到就見得到的。”

他們平靜地度過了幾日，並沒有人來尋找楊琛。令秧的生活突然間忙碌了起來，從清晨到傍晚，來來回回地穿越著那幾重天井。內心裡翻騰著的那種簡單的喜悅，不僅僅因為楊琛也許關係著她的大事，還因為，她恍惚間回到了剛來唐府時候的歲月——自己也曾這樣急急地跑去找雲巧。如今，雲巧的房門整日緊閉，她感覺在失去了雲巧之後，好像又有了一個朋友。謝舜琿私下裡跟蕙娘通了聲氣，蕙娘知道如今府裡藏著個燙手的山芋，最好的辦法便是不聞不問。只按著令秧的話，告訴身邊幾個親近的下人，借住在家裡養病的客人是夫人的遠房表弟，做綢緞生意的。

“我在府上受夫人這般關照，只怕給夫人添麻煩。”楊琛歉然道。他其實是個羞澀而謙恭的人。謙恭也許是被宮裡的傾軋調教出來的，可是羞澀卻是與生俱來。

“不麻煩，橫豎我也沒有什麼正經事情。”令秧愕然。總是聽說這群宦官仗著在朝中的權勢，在各處都是跋扈橫行，卻沒想到，這個楊公公很多時候都還會臉紅。

“我是怕，府上的人真以為我是做綢緞生意的客人，會有人說夫人的閒話。”他臉上一陣微微地發熱，恐怕也是因為，他隱隱地期待著真有人能傳點什麼——這是他有生以來第一次，那麼多的人以為他不過是個普通男子。

令秧淡淡