地一笑，抬起一條胳膊，另一隻手輕輕地將左邊的衣袖往上一捋，露出那隻扭曲如一截火燒過的樹枝一樣的手臂。隨後若無其事地柔聲道：“公公不必替我憂心，我家老爺離世十幾年，我什麼閒話都聽過，後來我自己將這胳膊砍成這樣，那之後便徹底清淨了。倘若再有什麼閒話，我給他看看這個便是。”她的面龐上像是籠罩起一層柔和的亮光。

楊琛什麼都沒說，點點頭。他倒是懂得人生所有的艱難。

“你在京城裡，可看過一出名叫《繡玉閣》的戲沒有？”令秧期待地看著他。

他搖頭。

“怎麼可能！”令秧攥緊了拳頭倒吸一口冷氣，“公公當真從沒聽說過這戲？”

這一次他不敢搖頭了。看她的表情，似乎沒看過這戲是什麼傷天害理的事情。

“那出戏說的是我呀。”令秧笑靨如花，“如此說來他們也是在哄我開心，看來京城裡也不是人人都知道這戲。不要緊，我講給你聽。”

那日卯時，小如端著煎好的藥來到楊琛房裡。“有勞。”楊琛略微欠身道，“今日怎麼不見夫人？”小如笑道：“族裡九叔家今天設宴，請夫人過去看戲了。”隨即又像想起什麼那般補充道：“原本自打我們老爺去了之後，夫人除了上墳祭祖之外再不出門的，今兒個實在架不住九叔盛情，二來今日赴宴的都是族中親屬沒有外客，三來九叔家的班子要唱全本的《繡玉閣》，我們夫人就被說動了……公公想必聽夫人說起過，《繡玉閣》這戲，講的正是我們夫人的事情吧？”楊琛點點頭，然後不動聲色地換了個話題——短短几天，“繡玉閣”三個字已經將他的耳朵磨出了繭，他實在不想繼續跟人聊這個了：“有件事還想勞煩姑娘，待我回京之後，是定要答謝府上的救命和收留之恩的，可是不知道夫人喜歡什麼，只能請教姑娘了。”小如愣了片刻，心內一驚，臉上卻慌忙重新擺出那副心無城府的笑容：“我們夫人最喜歡的東西，公公怕是也難得著。不如就不必講那麼些虛禮，送我們點京城的點心叫我們嚐嚐鮮好了。”楊琛也笑道：“若真只叫人快馬加鞭送點心到這兒來，才是虛禮。姑娘且說來聽聽。”小如見火候已八九不離十，便嘆息道：“公公有所不知，我們夫人自老爺過世以後，十幾年來一直冰清玉潔，恪守婦道，又勤勉持家，生怕哪裡出了錯玷汙了這書香世家的門楣，饒是這樣，也難過上清淨日子——公公想想。”小如熱切地抬起眼睛，說故事的天性又自然而然地破土而出，“老爺才剛下葬，族裡的長老們就把我家夫人帶到祠堂，硬要她尋死殉夫，估計也是擔心當時夫人才十六歲，正值妙齡，不可能幹乾淨淨地守一輩子吧……”

楊琛終於忍不住大笑了起來，直笑得小如心裡發毛——這小丫鬟煞有介事地學老人講古，神態居然也隨著變得老氣橫秋起來，楊琛一面笑，一面抬起手背擦了擦眼角笑出來的淚，其實他也知道，他偶爾會爆出來一陣完全不由自己控制的狂笑聲，有時候是會嚇到人家，可他對此真的毫無辦法。“若我沒說錯的話。”他試圖深呼吸，以控制身體的前仰後合，“沒說錯的話，你們家老爺過世的時候，姑娘你還沒出孃胎吧……怎麼說得像是你都親眼看見了。”小如臉羞得一陣紫脹，搶白道：“怎麼沒出孃胎，不過是還太小沒進來府裡罷了。我七歲入府，十二歲開始伺候夫人，日日夜夜地看著夫人守節的艱難，雖說是熬到了五十歲朝廷便給旌表，可是夫人還不到三十的時候就因為那起損陰德的亂嚼舌頭，白白砍壞自己一隻胳膊；看著夫人苦成這樣，我就想著誰若能讓她不必再熬那麼久，早點讓她得著牌坊，就真的幫了夫人的大忙。可是這忙，公公幫得上麼？”

他終於不笑了，靜靜地嘆口氣，恢復了原先的正襟危坐：“姑娘怎麼知道，我就一定幫不上呢？”小如怔怔地看著面前這張瞬間從狂笑變得不怒自威的