這封電報帶來的後果有多麼的嚴重！當然，弗萊徹的“穩重”還不僅僅這一次。

天亮前，第17特混艦隊已經到了關島東南面大概250海里的地方（距離第一特混艦隊大概300海里）。按照計劃，從關島起飛的兩個中隊的f4f將在天亮的時候到達艦隊上空，為艦隊提供防空掩護（這是由太平洋艦隊司令部直接安排的）。因此，弗萊徹也在當時下令，讓艦隊裡的戰機先行前往關島，而兩艘航母上僅留下了一箇中隊的戰鬥機。

也許，在很多人看來這一決定極為荒唐，航母沒有戰機就只是一艘載滿了彈藥與燃料的運輸船而已。可在當時的情況下這並不荒唐。第17特混艦隊的兩艘航母都已經好幾個月沒有維修了，從其進入太平洋開始，就一直在戰備狀態。“菲律賓海戰”結束之後，艦隊僅僅返回珍珠港做了最簡單的維護，隨後就出發了。更嚴重的是，艦載航空部隊的情況比戰艦還要糟糕。

在“菲律賓海戰”中，唐帝國海軍航空兵所表現出來的高素質，高能力讓美國海軍極為震驚。美國海軍才參戰，而唐帝國的海軍已經在戰場上磨練了兩年多，經歷了大大小小几十次海戰，那些唐帝國的飛行員都是在激烈的戰火中誕生的，他們的能力遠超過了美國海軍的飛行員。更讓美國海軍震驚不已的是，唐帝國海軍的戰機（特別是戰鬥機）在效能上遠超過了當時美國海軍標準裝備的f4f。在無法立即獲得更先進的戰鬥機（f4u“海盜”已經在試飛了，但沒有可能立即裝備海軍）之前，唯一的辦法就是提高飛行員的素質，增強飛行員的能力。

在戰艦進行簡單維護的時候，四艘航母的飛行員（特別是戰鬥機飛行員）全都在接受高強度的訓練。艦隊出發之後，訓練仍然沒有結束，即使是在第17特混艦隊隱蔽待機的時候，訓練工作仍然在繼續進行。結果，在第17特混艦隊接到命令，北上支援第16特混艦隊的時候，兩艘航母上的大部分戰機都需要進行大修，而且飛行員也需要休息。航母上儲備的飛機零件基本上都用光了，在航母上修理飛機是不可能的，唯一的辦法就是把飛機送到關島去接受維修。

弗萊徹的決定是完全可以理解的。艦隊要在五日凌晨才趕到關島東北部海域，而在四日上午讓這些飛機先行前往關島，那麼就有十多個小時來維修飛機，並且讓已經疲憊不堪的飛行員得到緩氣的機會，這也是保持航空部隊必須的。當然這也是讓第17特混艦隊徹底完蛋的一個決定。

提前返回的戰機從八點五十分陸續起飛，因為不需要考慮戰機返航的事情，所以兩艘航母上的戰機到六點四十分的時候全都離開了飛行甲板，分成了四個小規模編隊陸續飛往了關島，而第一批起飛的就是戰鬥機。這是弗萊徹的“穩重”造成的一個新漏洞。更準確的說，是那些戰鬥機飛行員急著想去關島睡個安穩覺造成的，與弗萊徹的關係並不大。

最後一批美國機群是在九點三十五分離開艦隊上空的，而在五分鐘之前，那架編號“18”的“魚鷹”轟炸機就已經來到了第17特混艦隊附近，並且在九點三十八分就已經發出了電報。可惜的是，首先離開的是戰鬥機，而不是轟炸機，而且美軍飛機的航向與唐帝國偵察機的航向根本就不一樣。

問題也就出現在這裡，原先確定在天亮前到達第17特混艦隊上空的那批f4f根本就沒有找到第17特混艦隊，在海上飛散了，結果在七點四十五分的時候，關島的美軍指揮部才知道這一訊息，立即就派出了第二批f4f按照正確的航線前去與第17特混艦隊會合。結果，這批飛機又差點迷航（f4f的導航系統備受指責），直到在半路上看到飛往關島的那些艦載飛機的時候，這才找到了前往第17特混艦隊的正確航向。這批f4f只有36架（此時關島就只能派出這麼多的戰鬥機了），而第一批到達第17特混艦