“我想，大概年齡也是成長的一部分。”他幾乎有些不情願地說，“是形式上的，幾乎是格式化的；就像舞蹈。”他尷尬地笑著。

男孩等他往下說。

“一個人必須得在戰役中證明自我。”槍俠開始了他的講述。

4

炎熱的夏天。

那年的盛夏就像個吸血鬼，土地全乾涸了，佃農們的莊稼枯黃枯黃的，薊犁的城堡裡的田地被曬得一片雪白。往西再過去數英里，文明社會的邊緣處，鬥爭已經開始。所有來自那裡的訊息都讓人沮喪，但在炙烤著統治中心的熱浪面前，它們都變得蒼白而沒有分量。牲畜圍場中，幾頭牛目光渙散，懶洋洋地趴在地上。肉豬低聲哼哼著，母豬、交配也激不起它們的興趣，連磨快了為秋季準備著的屠宰刀它們也不多看一眼。人們都在抱怨稅收和徵兵，這跟往年一樣；但在政治空洞的激情表演之下有種淡漠。薊犁的中心就像一塊磨損的破布，被踐踏後，洗乾淨，掛在那裡晾乾了。繫著這顆世界中心最後一塊珠寶的繩子快磨斷了。分崩離析的跡象到處可見。大地沉重地呼吸著，預示著即將來臨的衰落。

那時羅蘭還只是個孩子。他感覺得到這些變化，但並不理解。他覺得自己內心空得可怕，急切地需要找東西填滿內心的空洞。

自那個總能為飢餓的男孩找來食物的廚子被吊死後，三年過去了；羅蘭長高了不少，肩部、臀部也變寬了。現在，他十四歲，穿著褪了色的斜紋粗棉布長褲，和成年後的樣子非常接近了：細長，精瘦，跑起來速度很快。他還是個處男，但西鎮一個商人養的兩個年輕情婦經常對他擠眉弄眼。他開始有反應，而且越來越強烈。想到她們時，即使是在涼爽的走廊裡，他的背脊上都會冒出汗珠。

往前走就是他母親的套間，他無意進去，只是想從那裡經過再爬到屋頂上去。在那兒，他能享受微風，和手帶來的快樂。

他經過母親的房門時，一個聲音叫住了他：“你，孩子。”

那是馬藤，父親的謀士。他的著裝十分隨便，看上去有些可疑，這讓羅蘭有些不悅：他穿著黑色的馬褲呢長褲，繃在腿上就像雜技演員的緊身衣，白色的襯衣敞開著，露出他無毛的胸部。他的頭髮亂蓬蓬的。

羅蘭無語地瞪著他。

“進來，進來！別站在走廊裡！你的母親想跟你說話。”他的嘴角微笑著，但臉上的其他線條都顯出嘲諷的表情。而他的目光，冷得能讓人打顫。

事實上，他的母親並沒想在此刻見到他。她坐在起居室的窗戶旁，從那裡她能看到樓下院子裡熾熱的白色石塊。她穿著一條寬鬆的長裙，是件只能在家裡穿的睡衣似的長裙，裙子總從一隻肩膀上滑下來，露出她雪白的肌膚。她只看了男孩一眼，彷彿不敢正視他似的，她微微的苦笑很快便隱去，就像秋陽掠過一池死水。在交談時，她只看著自己的雙手，而不是她的兒子。

他很少見到她，搖籃曲的調子（闃茨，棲茨，葜茨）也在他的記憶中褪了色。但是他愛著這個“陌生人”。他感到內心產生了一種莫名的恐懼，對他父親最親近的謀士——馬藤——他開始有種憎恨。

“你好嗎，羅？”她柔聲問兒子。馬藤站在她身邊，一隻手放在她白色的肩膀和頭頸之間，對著母子倆微笑。他褐色的眼睛在微笑時變得深不見底。

“好。”他回答。

“你的學習順利嗎？範內滿意嗎？柯特呢？”講到第二個名字時，她的嘴唇抽動了一下，彷彿嚐到了苦澀的東西。

“我在努力。”他說。他們倆都清楚他不像庫斯伯特那樣聰明得驚人，甚至沒有傑米反應快。他是個埋頭苦幹型的學生，如同一個拿著大棒的武士般有些愚鈍。甚至阿蘭都比他學得好。

“大衛好嗎？”她知道他很愛那隻獵