窗外，地球和星斗靜悄悄地列隊而過。這時，空間站的這一面背向太陽：否則是不可能向外看的，因為休息大廳會被陽光曝曬著。即使背向太陽，地球反射的陽光也照亮半邊天際，除最燦爛的恆星外，所有星星全都被淹沒。

隨著空間站沿軌道轉向地球的陰面，地球逐漸虧缺；幾分鐘以後就將成為一個巨型黑盤，到處閃耀城市的燈光。然後天際就將為繁星所獨佔。

“呃！”迪米特里說，他已經一口喝乾第一杯酒，手裡搖晃著第二杯。“美國區紛紛傳說的流行病是怎麼回事？我這次原打算要去美國區的，‘不行，教授，’他們對我說。‘我們很抱歉，但是現在實施嚴格隔離檢疫，什麼時候開放另行通知。”一切後門我都走到；沒辦法。現在請你告訴我這是怎麼回事。”

弗洛伊德心裡很煩。又來啦，他想。我真恨不得一下子就上路．向月球飛去。

“唉——隔離檢疫純粹是例行的預防措施，”他謹慎地說。

“我們還井不肯定它是不是必要，但還是小心一點好。”

“可是，究竟是什麼病——表現是什麼？是不是來自地球以外的來源？要不要我們的醫務界幫忙？”

“我很抱歉，迪米特里——要求我們現在什麼也不談。你提出來幫忙，很感謝，我們還對付得了。”

“嗯……”迪米特里說，顯然很不相信。“你一個天文學家被派到月球去調查傳染病，在我看來似乎有點奇怪。”

“我當天文學家是過去的事了；多年沒再搞研究。我現在是個科學專家了，那就是說，我對什麼都不知道。”’“那麼你知道T·M·A·－1指什麼嗎？”

米勒似乎差一點讓酒給噎著，但是弗洛伊德更為堅強。他連眼皮也沒眨巴一下，直勾勾地盯著他的老朋友沉靜地說：“T·M·A·－1？多奇怪的詞兒！你在哪兒聽說的？”

“甭管它了，”那俄國人反駁說，“你騙不了我。但是，如果你碰到什麼對付不了的事，我希望你在喊救命以前別耽擱太久。”

米勒故意看了一下表。

“五分鐘以後就該登船了，弗洛伊德博士。”他說，“我想咱們最好開始行動吧。”

雖然他知道他們足足還有二十分鐘，弗洛伊德趕忙站起身來。太匆忙了，因為他奇*書*電&子^書竟然忘記了這裡只有六分之一的引力。他一把抓住桌子，總算沒漂浮出去。

“見到你很高興，迪米特里，”他說的不完全是真心話。“希望你去地球一路順風——我回去就給你打電話。”

他們離開休息大廳，透過美國方面轉口的關卡以後，弗洛伊德才說：“嚇——好險！謝謝你的搭救。”

“我懂，博士，”警衛說，“我真希望他說的不對。”

“關於什麼？”

“關於我們碰上對付不了的事。”

“那個，”弗洛伊德堅定地回答，“那就是我要了解的。”

四十五分鐘以後，白羊座—IB式月球飛船由空間站起飛。

在這裡沒有象在地球上起飛那樣費力和那股衝勁——低推力的等離子噴氣發動機向空間傾瀉一股股帶電氣流，只產生一種幾乎聽不見的、好象來自遠方的呼嘯聲。輕輕的推動持續了十五分鐘以上，緩慢的加速並不影響人們在船艙中行動。但是，推力一停，飛船就不再象它同空間站聯接時那樣受到地球的制約。它已擺脫了引力的束縛，變成了一顆自由獨立的行星，循著它自己的軌道圍著太陽旋轉。

弗洛伊德這時獨乘的船艙按原設計可以容納三十名乘客。他看著自己四周的空位子覺得有點不習慣，也感到相當孤獨，尤其是受到男女乘務員——更不要說機師、副機師、兩名機械士——專心致志的照顧。他懷疑在歷史上是不是有過任何