趕去京城，為已升任右相的蘇軾效力。

由於這支會計團隊俱是手無縛雞之力的書生，雖說有快馬代步，但慕容復前往西平的腳程仍舊不快。他見縫插針，竟是在馬背上為喬峰草擬了日後隨處可見的“順風鏢局”的管理章程。

待一行人趕到西平，時間已近年末。在這個家家戶戶置換新衣燃放爆竹辭舊迎新的日子裡，西平縣內卻是人人緊閉門戶。路上偶爾遇見幾個行人，也是衣衫敝舊神色畏縮，不見絲毫喜意。

喬峰雙腿一夾馬腹，來到慕容復的身側低聲道：“看來這裡的百姓日子並不好過。”

慕容復隨手一扯斗篷遮擋漫天風雪，同樣低聲回道：“西平縣迴歸大宋治下不久，百姓們大約還未曾緩過氣來。我們還是先去府衙再說。”

一行人快馬加鞭，很快就趕到了西平縣的縣衙。見到那座孤單、破舊的官衙搖搖欲墜地戳在眼前，會計團隊的老大張文傑立時熱淚盈眶，悔不當初地暗忖：虧了！這買賣虧了！虧大發了！

張文傑是蘇州人士，今年三十有七，自從二十年前過了州試，省試一關便屢試不第蹉跎至今。雖說大宋官家仁義，對那些屢試不第的考生可賜特奏名進士。但空有進士虛銜而無官職在身，終究不能養家活口。張文傑少年時也曾有神童之名，頗有幾分傲氣，是以絕不願受此屈辱。然則他一考再考，熬死了雙親父母、累死了結髮妻子、賣光了家中薄田，眼見連唯一的女兒都無以撫養，張文傑終是大徹大悟，燒了四書五經出來尋工。

一年前，蘇邁在江南一帶以重金招攬識字的青少年學習會計知識，為慕容復做人才儲備。看在錢的份上，張文傑老著臉皮入了會計學校，拿出鑽研詩書的毅力苦讀會計。半年後，他竟以高分畢業，得了蘇邁親自頒發的十貫獎金。

春風得意地畢業，張文傑卻又對工作安排猶豫不決起來。他雖說棄了仕途，可對於投身商界從此成為四民中的最末等視為畏途，是以情願留在上海當一每月只領半貫薪俸的文書，也不願聽從蘇邁的安排去錦林樓或者汴京時報當賬房先生。直至同在會計學校畢業的同學自外地寄了大筆月俸回來，安排家人購產置業，張文傑這才後悔不迭。

有此前車之鑑，這一回蘇邁要招攬會計人才隨慕容復前往西平赴任，張文傑第一個報了名。他滿心以為能隨東家鞍前馬後，這進階之路也能比旁人順暢些。東家的恩師蘇軾如今又是右相，若能得他一言半語推薦給蘇學士，重歸仕途也並非不可能。直至一路趕赴西平，見到這座比家中老宅還潦倒幾分的府衙，彷彿跺一腳屋頂的破磚爛瓦就會砸將下來，張文傑終於痛苦地意識到：東家恐怕並非蘇相的得意弟子，否則也不會任由他來此受苦。

眾人正立在府衙前發怔，不知如何是好，慕容復忽而一聲長嘆，道出了大夥的心聲：“真窮啊！”

卻在此時，衙門“吱呀”一響，挪出一名蜷縮著手腳佝僂著脊背的衙差，嘶啞著喉嚨問：“幹什麼的？”

慕容復以目示意張文傑，張文傑正瞅著那衙差的身上單薄破舊的官服發傻，被同伴戳了一下胳膊方回過神來，自包裹中翻出了慕容復的官袍與吏部文移給那衙差過目。

那衙差猛一激靈，趕忙對慕容復哈腰道：“不知是大人駕到，小人這就去請洪大人！”說罷，竟把慕容復等人晾在原地，自己扭頭跑了。

喬峰忍著笑扯扯慕容復的衣袖。“慕容，外面冷，我們還是進去等罷。”

剛進入縣衙正堂，現任西平縣縣令洪丹望就帶著縣丞閔忠匆匆忙忙地從後堂趕了出來。張文傑見這洪大人同樣官袍破舊面黃肌瘦，已然暗道不妙。

果然，見到慕容復，從八品的縣丞閔忠只神色冷淡地揖了一揖。反而是正八品的洪丹望大人面上泛著反常的桃紅，嚮慕容復深施一禮，殷勤道：“