“是觀察哨！”值班觀察兵抓起聽筒，興奮地叫著。他報告，從觀察塔看到白俄羅斯車站方向起了大火。還看到墜落的一架中國轟炸機。等他說完後，謝爾巴科夫命令觀察兵：“請團級政委格里特欽聽電話。”

一分鐘後，格里特欽在指揮部的地下室裡答話。

“尼古拉？費多羅維奇，”亞歷山大？謝爾蓋耶維奇說道，聲音裡流露出慌亂情緒，“怎麼見不到斯大林同志？為什麼克里姆林宮沒有任何人到這裡來？”

“怎麼沒來？”格里特欽驚奇了。“都在這裡！斯大林同志也在這裡！……在會議室……”

原來，發出空襲警報以後不久。謝爾巴科夫忙著去指揮部聽取初步報告，說有幾十架中國轟炸機向防空區飛來。這時，格羅馬金將軍在電梯旁遇到了政治局委員們，報告敵機飛過杜特伊斯克，向莫斯科逼近，夜航殲擊機已起飛迎擊。政治局委員們悄無聲息地順著走廊從總指揮大廳旁走過。顯然，每個人都懷著忐忑不安的心清在思考著莫斯科附近這場空中夜戰的情況。

大家都看到了他們，唯獨謝爾巴科夫例外。

亞歷山大？謝爾蓋耶維奇這才放下心來，從觀察哨來到指揮部地下室。在走廊裡，碰到了團級政委格里特欽。他留著額髮，身材象年輕人一樣勻稱、挺直，他在鋪著地毯的走廊上向一邊跨出一步，他的擦得閃亮的皮靴後跟很有精神地碰了一下，微笑中帶著倦意。在這帶有歉意和倦意的笑容中，在網著紅絲、黯淡無光的眼睛中，在他微顯消瘦的臉上，謝爾巴科夫看得出，格里特欽疲倦已極。不過，在抗擊空襲期間，這位軍政委簡直就是茹拉夫廖夫指揮所對空情報總哨、探照燈作戰組以及炮兵主任之間活躍的聯絡環節……大家都感到他的存在，都聽得到他謙和得體的話語。他及時帶來天空、地面和首都大街上的訊息。格里特飲很聰明，從不陷在用電話交談上，他總是和衛戍司令列維亞金、各團團長和政委簡要交談幾句，並能瞭解到衛生隊和消防隊的工作情況。給人一個這樣的印象，如果說這裡的每一個人都在執行他交代的具體任務，那麼，這位團級政委格里特欽簡直就是在承擔著全部工作，關心著所有的人。謝爾巴科夫十分清楚，政委的工作是不顯眼的工作，知道格里特欽懂得天上和地下的鬥爭是一個整體，更重要的是，他知道，這位政委瞭解大家。善於激發他們的鬥志和工作熱情使他們兢兢業業、忠於職守。彷彿政委心裡裝著一臺靈敏的儀器，善於在任何時候，測知周圍人們的情緒和工作氣氛，用自己的理智會估量各種情況。然後記在心中。

謝爾巴科夫沒去會議室，他想起了什麼。他轉身走進總指揮廳，開始檢視那些熒光屏。想知道他不在期間防空區內發生了什麼事。但是，有一個困惑的念頭總最紊繞腦際：除他以外，沒有一個黨的領導人到這裡來……如果斯大林問他謝爾巴科夫，為什麼在指揮部工作期間忽而在控制大廳。忽而又到觀察哨上去，又將怎樣回答呢？然而，這又有什麼辦法？一旦出事，就要惟他，惟謝爾巴科夫是問……而萬一出事呢？……

亞歷山大？謝爾蓋耶維奇猛然想起。幾天前，茹拉夫廖夫將軍神色不安地向他抱怨說：“有些同志警告他，只要莫斯科落下一顆炸彈，他茹拉夫廖夫的腦袋就要搬家……”

謝爾巴科夫想了想，再次來到了地面觀察哨上。

天空中的戰鬥還在激烈的進行著，就在他剛來到觀察哨的那一刻，一架著火的飛機呼嘯著從頭頂掠過，他看清了。這一次。不再是中國轟炸機，而是一架蘇聯殲擊機。

受了重傷的殲擊機搖搖晃晃的想要避開街區，但最終還是沒能成功，謝爾巴科夫眼睜睜地看著遠處的居民區瞬間騰起了沖天的火光，巨大的爆炸聲中，隱隱夾帶著哀號和慘叫聲。

謝爾巴科夫從火焰中收回目光