桃花瓣夾在書頁裡，將讀至一半的書冊藏在枕頭底下的小暗櫃，輕咳幾聲，起身踏出香閨，又問——

“他……他一句話全沒說嗎？”

“祥蘭兒，你要永勁說什麼呢？”年永春帶笑反問，跟在鳳祥蘭身後步進廊前的小庭中。這時節開封城裡處處鳥啼、戶戶花香，春陽暖而不燥，躲在屋裡著實可惜。

立在庭中那株紅櫻前，鳳祥蘭沉默不語，心中卻是苦笑。

她到底要他說什麼？

等了這許多年，總盼不到一句藏心話。

當初，是她要永春走得遠遠的，以為自己有這等能耐，要那頑石般的男子點頭，只是人算不如天算，其中多有曲折，她自視甚高，想擺佈人不成，反倒自己擺弄了自己嗎？

可她心有不甘，不為別的，就因她一直相信著，這世間再也尋不到第二個姑娘，較她更心憐著他。

年永春瞧著她略顯鬱色的側容，掀唇再語——

“你也不是不明白永勁那脾性，越是逼他，他退得越遠，這會兒趁老太爺做壽，族裡長輩想為他在各路好友面前正名，這事目前還瞧不出個好壞，但祥蘭兒，你得相信自個兒不是嗎？畢竟永勁對姚家姑娘主動求親的事，雖未斷然回絕，卻也未曾應允，你且放寬心，這事……我自會留意。”

自十年前離家，年永春便在九江落了腳，當起學堂師傅，與鳳祥蘭多有聯絡，而今再次返回開封，亦是接到她求救的信鴿。

“謝謝你啦，永春……”她抿唇笑了。

年永春唉地笑嘆了聲。“把你和永勁湊在一塊兒，我才能算功德圓滿。屆時，我回我的九江，各得各的幸福，好生快哉。”

那嫩唇笑容更顯，她舉袖輕掩，跟著咳了起來。

年永春自然地抬起手為她撫背，溫朗眉心輕皺。“你該加件披風再出來，這時節早晚氣候多變，不好好照看自己怎成？”

她又輕咳幾聲，將喉頭麻癢的不適壓下，淡淡道——

“香吟和綠袖已經幫我抓藥、煎藥去了，那藥單子是永澤開的，我喝了幾劑，已經好上許多。”她說了謊，那藥煎是煎了，第一碗在兩名丫頭“虎視眈眈”下，勉強喝完，可接著下來幾天的藥汁，全教她使障眼法給倒得一乾二淨。

年永春正欲啟口，忽覺背後微微森冷，他攬住鳳祥蘭迅速回首，瞧清來者，渾身肌理這才鬆懈下來，不禁笑道——

“永勁，怎麼來了也不出聲？存心嚇人嗎？”有了那年東瀛浪人闖進宅內之先例，不得不提高警覺。

年永勁立在雕花拱門下，單手託著一盤，盤中的碗盛著八分滿的黑藥汁，正冒出白煙，顯然是剛熬好的。

他目光如鷹，閃爍著過分凌厲的光芒，瞬也不瞬地瞪著春櫻下的一對男女。

胸口悶得幾要爆開，他費盡力氣壓抑著，不讓理智抽離，就怕……怕自己衝動之不會一個箭步衝上前，不由分說地將她從別的男子懷中扯離。

“我……”被自己沙嗄的聲嗓嚇了一跳，年永勁清了清喉嚨，又道：“我剛才遇上香吟，她、她那兩個孩子將她纏得沒法分身，而綠袖把藥煎好，發現是最後一帖，所以現下出門到永澤的藥堂再拿藥去，我左右無事，便把藥端來了。”拉拉雜雜地解釋了一堆，隱約間倒有些此地無銀三百兩的味道。

他大忙人一個，明明是“左右都有事”，還不是方才聽香吟無意間透露：永春正陪祥蘭兒說話敘舊，他本是有意無意地避著人家姑娘，這會兒心卻像被重擊了一拳，又聽祥蘭兒近日仍持續咳著，不見好轉，剛遭重擊的心彷佛還被攤在熱板上煎烤，是急也是疼。

鳳祥蘭臉容微熱，抓著年永春的衣袖，又扮起她的盲女。

“永勁……真是麻煩你了。”

聽她如此言