報我？！”

冰兒越發覺得說不清，又怕牽連師父，皺著眉咬著嘴唇，幾乎要哭出來了：“我也沒想到她會翻我東西，我的東西都是收好的，更不會讓小弟弟碰到。我……我一點壞心都沒有！”

皇后平了平胸口的氣息，冷冷道：“你到現在，也沒有說出句切實的話來。也好，你既然不願意說，你就等皇上來問吧。”

話說完沒多久，乾隆已經趕到了。

皇后出去迎駕，乾隆已聽太監大致說過事情經過，見皇后氣色不佳，心裡略一沉吟，道：“你放寬心，朕定叫事情水落石出。”皇后輕聲道：“皇上，冰兒有錯，未必有心。臣妾想，最好不要發到內務府或宗人府來審，也全冰兒的顏面。”

乾隆想了想，道：“好。不過，她若是語出狡詐，朕是要傳散差（1）的。”皇后明白乾隆意思，冰兒若刁賴或倔強，就要捱打，心裡也氣她做事沒有輕重分寸，點點頭同意了。

“其他先不問你，你在盆裡燒掉的是什麼？”乾隆出語，直指矛頭，冰兒一時也編不圓謊，只好老實道：“是一封信。”

“是誰要帶？帶給誰？”

問到關節處，冰兒氣息都緊了，想了一會兒決定混賴過去：“路上碰到的人，聽說我去京裡，就叫我帶信。帶給誰，我也記不得名字，原想著到這裡慢慢再找就是了。”

乾隆見她說話時眼睛不敢直視，眼珠子瞥在地上亂轉，自然不會信她，冷笑道：“你這種鬼話也要打發朕麼？你若什麼都不知道，匆匆忙燒掉做什麼？”

“一時害怕，就燒了。”

乾隆冷笑道：“你是走江湖走老了，臉皮也老了。用這種話來搪塞朕，打量著朕沒本事處置你麼？”轉頭對外面：“傳敬事房！”

冰兒不知何意，抬頭看看。乾隆更火，等敬事房太監取了裝板子的黃布包來，“嘩啦”一聲散在地上，原就是要威脅，竟大大小小、粗粗細細帶了十來根板子。冰兒心裡一悸，抗聲道：“這是要屈打成招嗎？”

乾隆怒極反笑：“這點子刑具，也算不上嚴刑，不用你畫供招認，只要你切切實實說句實話。欺君大罪，你以為這麼輕飄飄的板子就過得去麼？”指著中間一根尺半長、一指厚的金絲楠木板子，道：“先打三十，作為冥頑不靈的懲戒。要打出她的實話，不在這幾下。”眼角瞥見皇后嘴唇微微一動，要說什麼卻沒出聲，心裡明白，見太監拿了那根楠木的，便罵道：“蠢材！那個！”太監看看乾隆臉色，忙撿起另一根也是尺半長的毛竹板子來，再覷乾隆神色，見他微微頷首，拿起板子掂了掂，分量果然輕好多。

板子換了輕的，掌刑的下手卻是不輕，毛竹板子不傷人，打起來的痛卻是一點不減。冰兒先還咬著牙關不出聲，捱了十幾下就繃不住了，眼淚止不住地往下流，看著皇后瞧自己的眼神有所不忍，便也哼哼唧唧地小聲哭起來，希冀著皇后再求個情，幫自己免了皮肉受苦。

皇后卻別轉頭不再瞧了，直到打完整整三十板，才又迴轉過來，仍是一聲不吭。乾隆問：“可知道這三十板為什麼打你？”

冰兒心裡不服氣想犟著，磨蹭了一會兒，見乾隆臉色難看，似乎就要開口叫再打，到底怕吃苦頭，只好道：“知道……錯了。皇阿瑪再問什麼……絕不敢欺誆了。”乾隆知道她心裡還不服氣，瞧著皇后的面子，也不計較她了，哼了一聲，又問：“還是剛才的問題：誰叫帶的？帶給誰的？”

冰兒疼得眼前金花直冒，好一陣還沒有緩過來，只覺得腦子裡迷迷瞪瞪的，回答道：“是我師父，叫我帶一封信在身邊。”第二個問題未答，心裡一個念頭閃過：若是“傅恆”二字答出來，只怕無論是師父還是自己，都是潑天大禍降臨。因而硬是收住了快要脫口而出的話，轉而說：“這信並不為了給誰。師父說，我