五老太太愣了，看著明蘭，不知她什麼意思，明蘭繼續道：“照嬸嬸的意思，皇上這般，豈不是信不過先帝？”

“胡說！我什麼時候說過這話？！”五老太太下了一大跳，怎麼話題跑到那裡去了，她一時急了，大聲道，“你莫要亂扣大帽子！”明蘭笑的很愉快：“可是百官也是先帝留下的呀，皇上還要查問，嬸嬸不就是這個意思麼？”

五老太太咬著嘴唇，胸口被憋的一起一伏，明蘭笑的更加燦爛了：“哦，對了，我聽莊先生說過，先帝爺即位那年，也是一模一樣叫吏部交了一份百官評績來著？哎呀，莫非……嬸嬸覺著先帝也信不過武皇帝？哦，也許嬸嬸沒這個意思，難道是四叔的意思？”

五老太太聽的頭皮發麻，心中又驚又怕，便不敢再置氣，趕緊擺手道：“你莫胡說，我絕無此意！……問問就問問，也沒什麼了不起，我，我也沒說什麼~！你就問吧！”

明蘭知道不好太過，見好就收，隨即擺正架子，正色道：“我雖為一介女流，可也深覺先帝和當今聖上極是英明，所謂監察，便是為了保政論之清明，護萬民之福祉，是以吏部三年一考評，五年一考績，便是為了天道昌明！嬸嬸，您說是不是？”

——你都扯上皇帝英明不英明瞭，五老太太還能說什麼，自然是連聲應是，直說的滿頭大汗，一旁的狄二太太也幫著婆母說話，明蘭當然也笑著收了。

旁邊站立的四個婆子面面相覷，目光中露出警惕，低下頭去。

笑歸笑，明蘭覺得若不再刺這個歐巴桑一下，沒準她下回又來打擾自己午睡，於是拿出那疊紙張，笑道：“今日嬸嬸既然來了，我正有個不解之處，萬望嬸嬸解惑。”

五老太太見明蘭轉了話題，鬆了口氣：“侄媳婦你說罷。”

明蘭語氣依舊溫文，指了指旁邊，面帶微笑道：“這位刁媽媽自跟著嬸嬸進了寧遠侯府，統共領過五個差事，分別是三個月的廚房採買，兩個月脂粉頭油採買，半年的後園林子看管，四個月內院值夜管事，最後還有五個月的新進小丫頭管教媽媽。侄媳婦頗覺奇怪，怎麼刁媽媽沒一個差事是做足一年的？”

按照油水程度來排序的話，刁媽媽是從重油基地一路滑向清水衙門。

這番話說出來，一旁的刁媽媽差點跪下了！五老太太的麵皮也紫黑紫黑的，神色尷尬，輕輕咳嗽了幾聲，卻不知如何說好，轉頭去看兩個兒媳婦。

狄二太太忙一看情勢不對，忙道：“弟妹有所不知，刁媽媽早年服侍婆婆，受了些辛苦，身子……有些不好，是以婆母體恤她……”這話她自己也說不下去了，推薦幫手給顧廷燁夫婦，卻推薦過去一個病歪歪的？！是去幫忙還是去塞麻煩呢。

誰知明蘭居然點點頭，一副很相信的樣子：“原來如此！幸虧侄媳婦問了一問，如若不然，叫刁媽媽去做那辛苦的差事，豈非叫她病上加病了？”

刁媽媽頓時急了，趕忙道：“二夫人，容老奴插句嘴罷！老奴早些年的確是身子不好，可這幾年已然養好了的！”

明蘭十分寬宏大度的揮揮手，指著那紙張上的字句，笑道：“媽媽不必急，我知道你的忠心好意，可從這些差事的年頭上來看，媽媽你‘身子不好’足有十幾年了，兩年前才有起色，還是多養養罷，莫叫外頭人說咱們顧家不體恤下人！”

刁媽媽嘴裡如含著黃連，額頭髮汗，另三個婆子都偷眼去看明蘭，只覺得她雖年輕，卻著實有手段，不由得心中生出惶恐來，沒想到這個新夫人這麼硬。

明蘭依舊那副溫雅謙和的神情，十分好心的口氣：“嬸嬸您瞧，還是應當多問些話吧？”

五老太太一肚子窩火，卻一句說不出來，艱難的點點頭。

明蘭言笑晏晏，轉過頭�