房事，停宴飲，斷樂享。

如花似玉的老婆當前，看得吃不得，摸得動不得，眼看著朱氏的肚皮一天天大起來，男人臉黑如鍋底，更覺自己生來就和秦家八字不合。

某日東昌侯府來邀，請他們夫婦去品茶嘗新梅，自遭到了斷然拒絕。

太夫人紅著眼眶尋明蘭去說了一通。

“侯爺著實太難過了。”明蘭如此解釋，“積痛於心，難以遣懷，竟連白燈籠也見不得了，睹物思人……就怕想起了大哥會傷心。”

太夫人胸口一悶，想起最近的事，更是憤懣，險些又暈過去。

安撫完‘體弱’的婆母，明蘭悠悠哉的回了澄園，卻得了盛家報信：說長柏要外放了，約月底就走，請六姑爺和姑奶奶回府一敘。

明蘭滿腹疑慮，轉頭道：“我記得，要外放的是爹爹呀，怎麼成大哥哥了。”

顧廷燁斜靠在窗邊，手持一卷書，失笑道：“老泰山倒心明眼亮，也不獨申時其這個老狐狸機靈。”

話說這位政壇不倒翁也是個人物，放哪兒都不得罪人，既會看皇帝的臉色，又能把握百官的暗潮，新皇帝使著頗覺手感不錯。

但近來的官場越發不好混，不是得罪這邊，就是得罪那邊，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，未免晚節不保，臨老栽陰溝，申時其從年初就開始上摺子‘乞骸骨’。皇帝自然不同意，申時其索性裝病不出，一裝就是半年（期間躲過了兩場空前激烈鬥爭的朝議），公開曠工。

皇帝拔河拔不過他，只好准奏。

照皇帝的預想，與其來一個不得心的首輔，不如叫這老滑頭繼續幹著，待時候差不多了，頂上自己的心腹即可；皇帝信重的姚大人進內閣不久，資歷尚淺，申時其這時候撂挑子，皇帝心中的人選還頂不上，能頂上的皇帝不放心。

老狐狸很上道，一獲了准奏，立刻向皇帝推薦了個人選，波雲詭譎的朝堂中，皇帝一眼就瞄見了半瞌睡狀態中的盧老大人——得了，就你吧。

“這老傢伙……”顧廷燁提起他，就免不了咬牙切齒。

其實盧老大人比申時其還老，人家就淡然多了，該說說，該做做，只要皇帝不討厭他，他就為國貢獻到棺材。

臨走前，申時其把最看好的一個侄子和一個孫女婿都外放到安全的地方上，朝中有他外甥和門生看顧，精神抖擻的辦完了這些事情，他才一副鞠躬盡瘁的勞心模樣，登上回鄉馬車。

大約是盛紘從盧老大人那裡聽說了什麼，或是自己看出了些什麼；覺著與其叫剛入政壇的兒子被牽扯著趟進渾水，不如先避一避，看看風向如何，免得折了大好前程。

顧廷燁十分贊成。以他官位顯赫，聖眷隆厚，且武將不大涉朝議（他還是以武為主），都尚有人下絆子，何況盛長柏。

待夫妻倆去了盛府，才知道盛紘有事託顧廷燁。

“澤縣山高路遠，地處偏僻，我倒不怕你大哥吃苦，年輕人吃些苦是好的；就怕這一路草萊荒僻，官道尚不太平……”

顧廷燁立刻明白：“岳父顧慮的有理，我這就給舅兄尋幾位得力的護院，定能保得安穩。”他頓了頓，心裡轉了一圈，又道，“陳州府離澤縣近，我恰有幾個舊識，回頭我去幾封信請他們也關照一二，莫叫蟊賊擾了舅兄。”

盛紘鬆了一口氣，欣慰道：“府中家丁的那點兒能耐，我一向信不過，你但凡開口，只要本事好性子忠厚，盛家斷不會虧待了他們，若能緣分長久，生老病死一概有說法。”

顧廷燁點頭道：“如此甚好。”

“有勞妹夫。”長柏拱手而鞠。

內裡屋中，王氏正哭的跟個淚人一般，扯著明蘭的袖子不斷哭訴：“你說你爹到底安著什麼心，如今咱家又不是沒本事，就算要外放，也尋個