？便是因此捱了幾十板子，發放還俗去了。”

惜春吶吶道：“怪道許久沒見過智慧兒了，也沒見尼姑上門和二太太談經論佛，原來竟有此事。那智慧兒，原先都說她模樣兒出息，哪知空門也不乾淨。”

琳琅忙道：“正是，出家，也未必是出路，你可別想著了！”惜春一臉迷茫，不覺道：“不出家，又怎麼離開呢？這世上也忒不給人乾淨路走了。”楊奶奶笑道：“離開什麼？各有各的難處，各有各的好處，若說乾淨，沒個地方是乾淨的，只是豪門大族那樣事多些，鄉下更淳樸些。明兒等姑娘大了，我給姑娘說一門好親，風風光光明堂正道地出門，豈不也是離開了？不比那出家強得多？”一句話羞得惜春紅了臉，頓足道：“琳琅姐姐！”

琳琅笑道：“奶奶快別說了，瞧她都臊成什麼樣兒了。說到底，四姑娘還小呢！等二姑娘三姑娘說了，再說她也不遲。”惜春橫了她一眼，低頭逗弄虎哥兒頑。楊奶奶聽了，看向琳琅道：“記得你說榮國府裡太太託你給二姑娘找人家，可得了？”

提到迎春的終身，惜春也無動於衷，只淡淡地道：“早點離開也好。”琳琅心中一嘆，乃笑道：“一時半會，哪有那麼容易就找到極合適的人家？先前住在山上，統共進城不過兩三次，我身份又低，便是打探著，也沒尋到妥當的人家。不過，我已經託仇都尉夫人留意了。”

楊奶奶點頭道：“這樣便好，這莊夫人原比你認得的人多些，知道的事多些。受人之託忠人之事，你忙著玉哥兒親事的時候，別忘記這件要緊事。”

晚間，琳琅與惜春在暖閣中同床夜談，惜春道：“琳琅姐姐，我該如何呢？”

琳琅嘆了一口氣，她還是個小姑娘呢，自小到大，雖跟著賈母，卻是無人教導，自己生在此時，面見這許多美麗天真的女孩子，各有各的好處，豈能真對她們悲慘的命運無動於衷？道：“人生在世，誰都有不如意的時候，既不如意，且將它變得如意不就行了？”

惜春淡淡一笑，道：“談何容易？”琳琅見她眼神空洞而茫然，一副了無生趣的模樣，不禁心中惻然，道：“你該改改你的性子了，不去試試又怎麼知道呢？遠的不比，便說我，若不試，還是府裡的一個丫頭，嫁給管事小廝，子孫世代為奴，可是我努力改變，便有如今的人生。再說英蓮，倘若我不知道她的來歷，又或者我只冷眼旁觀，不加插手，也許此時她已經是薛大爺之妾了。人生際遇，便是如此，所謂命運，不過是看自己如何行事罷了。”

惜春兩眼看著帳子頂，道：“我最羨慕姐姐有一股常人沒有的魄力，最難得的是心地純良。寶姐姐最懂，卻隨遇而安，力爭上游，她是最適合活在當下的，無論何時何地她都能過得好。林姐姐靈透，什麼事不知道？她走了倒乾淨。下剩我們這些姐妹，懦弱也好，爽利也罷，絕情也可，都不算什麼。”

琳琅知道一時也難改她那種根深蒂固的想法，便問道：“你能在我這裡住幾日？”

惜春翻了個身，與她面對面，嘆道：“姐姐又不是不知道，他們哪裡容得我在外頭多住幾日？不過拗不過我，又是來姐姐家，才放我出來，明兒午後就得回去。”

琳琅道：“夜深了，睡罷，明兒我陪你頑一日。”

遂合目安睡，一宿無話。次日早起，剛梳洗畢，便見虎哥兒隨著二妞過來，懷裡抱著一束水晶球兒的菊花，捧得高高地笑道：“媽，插花，好看！”

惜春笑道：“這麼小就知道孝順了？虎哥兒可真乖。”

琳琅忙叫　翠兒取了汝窯花囊出來，注了水，細細將花插進去，每個花囊不過插了三五枝，愈見菊花清冷別緻，叫秋菊送一個到楊奶奶房裡。

二妞笑道：“奶奶留著擺在屋裡罷，老太太那裡早得了一捧大紅菊花。”