林朗眼中含淚道：“父親先歇息罷，橫豎聖人說了，公務交接也不急。”

賈璉原有幾分眼色，聽得他們說起公務，早借口回客房了。

林如海望著賈璉的背影，靜默半晌，不提公務，只問道：“你看璉兒所為何來？”

林朗低頭想了想，道：“以防萬一。”

林如海一笑，臉上閃過一絲堅定，兒女皆幼，若自己一死，不說那些堂族，便是至親如賈母，雖然真心疼愛外孫，其中卻也不乏算計，為了他們，無論如何自己都得掙命活下去，哪怕只活到幼兒成丁，也一生足矣。

思及林家傳承五代，子嗣單薄，親支嫡派皆無，倘若五服內有一二兄弟，也不至於此。

說起賈母，林如海也不禁深為嘆息，說她不疼黛玉姐弟，但在她心裡，黛玉朗兒只遜於寶玉一籌，遠勝別人，可見真心，若說她疼愛，卻又不曾為二人著想。

便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是鬧市中拿著金元寶的三歲小兒。賈璉插手相助，是賈母生怕堂族算計了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他們做主，依照賈府入不敷出的景況，最終能到姐弟手裡幾分家業，卻也是可想而知。

因此，林如海待賈家遠不失禮近不信任。

林朗對賈府說話也算公正，服侍父親歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做針線，便忙道：“天黑了，姐姐仔細傷了眼睛，明兒白天再做罷。”

黛玉抬頭見林朗進來，便放下手裡為林如海做的鞋襪，輕聲問道：“爹爹可睡下了？今兒個有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。”

林朗點點頭，黛玉方放下心來。

紫鵑沏上滾滾的茶來，林朗欠身道謝，接過吃了，又笑著提起再過幾日，莊秀會親自來探望林如海，黛玉聽了，不覺紅了臉，道：“你跟我說做什麼？”

紫鵑等在一旁笑嘻嘻地看著。

見黛玉害羞，林朗正要含笑岔開，一眼瞥見桌上一封看完未收的書信，不禁一怔，問道：“是琳兒姐姐寫信了？前兒不才寫一封？”琳琅常與黛玉通訊，偶爾論些書畫，或者說些京城諸事，好叫他們不致於訊息閉塞，故而林朗一見書信，便說此語。

黛玉搖了搖頭，貝齒輕咬菱唇，看著桌上書信，低聲道：“是外祖母的信。”

此言一出，雪雁猶面帶笑意，紫鵑卻不由得收起了臉上的笑意。

林朗聞言一怔，問道：“說了什麼？”

黛玉掩信收入匣子裡，笑道：“何嘗說什麼，只說些擔憂爹爹病清，又問怎麼數月不曾寫信等語，還說二姐姐婚事已定，是明年二月，我想著，咱們也得備添妝之禮送去才好。”

一時悲從中來，低聲道：“爹爹必能好的，你說是不是？”

對於林如海的病清，黛玉之憂，遠過林如海和林朗父子，日夜不得安眠。

林朗忙安慰道“姐姐放心，昨兒大夫說了，父親已經有了起色，從面上就能望出來，前些日子父親面容枯稿，如今微有潤澤，可見正在好起來。”

黛玉囑咐道：“千萬別叫爹爹勞累，縱是來客，你也多擔著些兒，請他們體諒。”

林朗重重點頭，道：“放心。”

次日楊成和裴濟又親自來了一趟，並未身著官服，可見是撇開公事來探望的。林朗時刻親陪，代父敬客，行止舉動，頗有林如海之風。楊成和裴濟都十分喜歡，後者乃是科舉晉身，更愛林朗的人品，但兩人並未多留，當日便啟程回京。

林如海皆因昨日相陪，一時起不得身，只能叫林朗親送船前。

賈璉心裡有事，並未跟著離開，然而他也有些機變，尋思著林如海教子掌家，諸事習練，自己一個外人無論如何都不好插手，便一直