去了，聽戲的少了，要不是為了慶祝抗戰勝利，這許多大老闆一起上臺，只怕還聚不來這麼多的人。”

之琬道：“凡事都是盛極而衰。自乾隆五十五年四大徽班進京，引發後來的花雅之爭，花部亂彈強過了崑曲雅樂，在京城獨霸菊壇兩百來年，崑曲式微。若不是在江南還有像一些像喬老爺那樣的人在，崑曲就真的要沒人會唱了。如今這平戲又有被電影取代的苗頭，將來又不知什麼要取代電影。世間萬物都是這樣此消彼長，也不必強求了。”

她經過這麼多年的磨歷，才知道父親喬伯崦為崑曲的存亡斷續做了大大的好事。當年確是不知，只覺得他入戲太深，把家人看輕。如今她唱了戲，對父親的看法大大的改觀，才明白琴湘田為什麼會在父親百歲冥壽時到墳前祭掃。之琬這時對父親的尊敬是從心底裡生出的，不像從前，是本能的孺慕恭敬。

琴太太看著她道：“菀兒，這些年你變了好多。”

之琬無可奈何地笑道：“是，我知道，媽媽。”

琴太太把她的一把長髮拔到腰後，道：“你的頭髮留得這樣長了，又黑又滑，絲絲不斷，從根到梢都一般的多，這可難得。我年輕那會，頭髮還沒你好。等會兒梳頭時可以不用假髮了，我來替你梳。你是不知道，我梳得一手好頭髮，從前你師父上臺，頭髮都是我梳的。”

之琬笑道：“旗人是不是特別會梳頭？像《四郎探母》裡的鐵鏡公主那種兩把子、大拉翅什麼的，是怎麼想出來的？”孃兒倆個說笑著進了後臺，就在白荷衣的更衣室換衣化妝梳頭，荷衣去和別人擠一下。

後臺上擠滿了人，吵吵嚷嚷，誰說話都聽見，要扯開喉嚨喊。醜兒扮的財神戴好了冠，正和一幫小子們說笑。其他插旗扎靠的龍套們也扮上了，候在後場，等著上臺。名角們彼此也請安問好，拉著說長說短，互問故人訊息。

琴太太替之琬換好春香的衣裳，暈好了臉，畫了眉，點了唇，梳好頭，貼上花鈿，看了讚道：“好看，太漂亮了，這一下子我都不敢認了，這樣的扮相，可說是明豔照人。來，給你師父看。”開啟房門，去隔壁叫了琴湘田來，琴湘田一看，竟是一怔。白荷衣也換了裝束貼好了片子，跟了過來，一看之下也是說不出話來。

琴太太看了得意地道：“怎樣，明豔照人吧。”

那兩師徒齊聲道：“明豔照人，明豔照人。”

琴湘田讚道：“這模樣該演杜麗娘，明天晚上，你的杜麗娘。荷衣？”

白荷衣哪裡有意見，馬上介面道：“那是當然，我一早就說要請師妹演杜麗娘的。”

之琬被他們贊得不好意思，拿了春香的紈扇掩著嘴笑。這一笑，更是百媚橫生，顧盼生姿。琴湘田道：“活脫一個沈九娘啊。”

這時臺上已經鑼鼓喧天，財神開始跳“加官”。白荷衣道：“師父師孃你們去臺下坐著看吧，師妹有我照看。”

琴湘田道：“好，菀兒就交給你了。菀兒，你第一次登臺，不要怕，就當下頭的人都是你院子裡的花草樹木，人家拍手叫好喝彩，你就當是颳大風。這樣你就不會緊張了。”

之琬道：“是，師父，我記住了。”

琴湘田攙了琴太太離開後臺，坐到觀眾席的前十來排裡，和同行的老熟人彼此打招呼寒喧，敘述這幾年的辛苦。楊老闆楊太太、筱老闆筱太太都來了，親親熱熱地問安道好。他們的徒弟也要上臺的，筱太太看過了花牌，問琴太太：“跟荷衣搭臺的夏荷心是誰，怎麼沒聽說過？”

琴太太笑而不宣，道：“先賣個關子，一會兒你看了自己猜。”

筱太太啐她一口，左右看了看，問道：“梅太太今天不來？”

楊太太道：“他們梅老闆癱在床上四年了，她怎麼回來？”

筱太太又