開眸子。

他眯著眼笑道：“孟大人莫要見怪，內子仰慕孟大人才作已久，在府上時常同何某說，若有一日見了孟大人，定要看仔細了，然後再回去告訴她孟大人長了什麼樣。”

她微微尷尬起來，“定要讓尊夫人失望了。”

廖從寬卻搖頭：“怎麼會？孟大人雖不施脂粉，但也絕對比得過這朝中大半女官。”

孟廷輝無言以對，自入朝至今還未碰到過似廖從寬這樣的人，本欲拔腿離去，可一想到他的身份家世，便又忍了下來，“廖大人謬讚。”

他便又笑，“何某斗膽一請，下個月二十九日正逢內子生辰，孟大人肯否賞光來府一晤？”

她推拒道：“到時何大人府上定是舉座重臣，在下去了倒顯得格格不入。”

他目光古怪，“孟大人現如今亦是太子近臣，又何出此言？倘是孟大人一意推拒，想必是瞧不起廖某這等承蔭紈絝之流。”

孟廷輝沒料到他說話如此直率，又惟恐在此處被有心人看了去，忙道：“在下絕無此意。下個月二十九日，在下必當登府會拜尊夫人。”

廖從寬這才揚眉，衝她一笑，“到時遣人送帖子給孟大人。”說罷，便反身大步往內都堂那邊行去。

她轉入一旁廊道，邊走，邊微微蹙眉。

廖從寬。

她怎會這麼容易地就撞上他？

章四十三　進狀（上）

廖家幾代為臣，廖從寬其祖廖峻自先帝康元十一年起為相，至本朝乾德二年乃以中書令銜致仕，後於乾德五年過世，諡忠文靖公；其父廖銘襲爵承蔭，亦是官至中書令、御史中丞，後因體虛而於乾德二十二年致仕。

廖家一門深蒙皇恩、上下通極顯要，若論厚爵貴勳，放眼朝中，除卻沈家之外竟是無姓可比。

可廖家到了廖從寬這一輩卻是大不如前，朝中人皆暗道，廖從寬才疏雋而寡學術，然有口辯、且智多善諛；皇上因念廖家兩代忠臣，乃特賜廖從寬尚書左司員外郎一職，四年後遷中書舍人，賜紫金魚袋，例同使相三品重臣。

廖夫人張氏正是翰林學士張仞的大千金，廖從寬雖按理來說應同西班老臣們關係親近，可實又因夫人及張仞的關係而同東班老臣們聯絡頗密，再加上他那顯赫的家世，朝中青年才俊之臣亦是頗多附之。

這樣的一個人物，孟廷輝從未想過自己會那般容易地就與之相識、且輕易便得到他開口相邀。

說是張氏仰慕她的才作，可張氏又是什麼人？翰林學士府深閨裡養大的千金，年輕時亦以詩賦聞名京中，怎麼可能會仰慕她的才作？

可縱是心疑，她也無法拒之不去。

莫說她已當面答應了廖從寬，便是單衝廖從寬在朝中東西兩面的人脈和這廖姓一字，她也沒有理由能夠不去。

·

三月二十九日正逢春季課考，待從吏部出來，已是日跌時分，大內之中春色亦綻，御街兩旁桃李梨杏翠葉初露，在夕陽的照耀下更顯嬌嫩。

廖家特意遣了輛馬車來接她，待至城南廖府時，天色已暗，府院外面一溜十六盞暈濛濛的燈籠，進去便見綵帶結樹、高閣樓臺無不點燈，處處都是長幔輕紗，足見廖從寬對其夫人張氏的寵溺之度。

因是張氏生辰，所以不少來赴宴的朝臣們都帶了家眷來，多數千金們都是在太學讀書的，相互間也都頗為熟捻。而孟廷輝是直到來了才知，廖從寬除她之外，在朝女官中就只請了沈知禮一人。

可沈知禮是什麼身份，張氏若請沈知禮那必也是看在沈家的面子上，她又如何能和沈知禮去比？因而她整個晚上都心不在焉的，頻頻琢磨廖從寬請她來究竟是什麼心思。

入夜後酒宴正酣，沈知禮一手拽著細褶寬擺襦裙，一手持了