自古帝王皆寡獨，便是他那對如同劍與劍鞘般匹配的父母，亦是獨自走過了多少歲月，流了多少血汗與淚，犧牲了多少人與事物，才換得這一生短短數十年的相依相守。

以寡為名，並非是想要他一生寡獨，而是這浸染了二人一生心血的江山天下，獨他可繼。

他是二人一生一世的唯一子嗣，帝王之苦之難之孤寡，將來除了他，還有誰人有資格代領？

旁人只看見他風光無限，卻哪懂他肩頭重擔究竟有多沉，為君難，為君難不可道。

便是可道，卻也無人道。

……

“殿下？”

身旁光祿寺的官吏見他盯著一個女子出神，不由在他耳側低喚了一聲。

他幡然回神，知自己失態，不由皺眉，又抬眼望了她一下，卻恰觸上她探過來的目光。

猶是同那一日一樣的清湛目光。

他不動聲色地挪開眼，望向殿角一側，目光沿殿晃過與座眾人，然後才收回來。

她看起來這麼年輕，至多不過十七八歲的模樣，一張臉龐單純清秀，可卻敢於在進士科州試上違例作論，同他以往見過的女子有著太大的差別。

可她違例又究竟是為了什麼？

他微微闔眸，又想起數日前古欽在禮部貢院裡對他說的話。

是沒想到，短短數日間她竟能結識沈知禮，而沈知禮竟也肯為她去古欽府上投帖。

可見她的確是有與眾不同之處的。

大紅色的燭液滴了下來，火一樣的色澤，血一樣的觸目。

再抬眼時，卻發現她仍然在望著他。

他兩眼一黑，沒料到她會如此膽大。

她觸上他微凜的目光，一下子便錯開了眼。

但縱是如此，他依然看清了她雙眼中那忽閃忽暗的期冀之色。

她是在渴望些什麼？

功名還是官祿？

那張光潔的桌案上整整齊齊地擺著一摞裱金題紙，她的筆墨均已收好，旁邊的那包宮餅仍是未吃。

有禮部官吏也看見了，走過去低語詢問，見她已全部答完，不禁吃驚，然而按例不得提前離場，便讓她就這麼坐著，等日落時分再與旁人一道退殿。

他看清，臉色又是一變。就見她微低了頭，看著自己面前的桌案，神色專注，久久不動，也不知在想什麼。

這女子……

倒也有趣。

·

夜已深，東宮外閣裡仍是燈火通明。

數名翰林院大學士與禮部主事者都在長案前忙碌，將殿試題紙按姓氏整理好，有翰林院的經筵侍講一份份地捧來他身前，高聲將其上策論文章讀出來。

他坐在案後，一邊翻閱著兩省遞來的奏摺，一邊聽人念那些策論，良久才收了散落一案的摺子，抬眼道：“拿來，我自己看。”

立即有人將厚厚的策論卷子搬到他面前案上。

他伸手翻了兩下，抬頭：“孟姓的可在這裡面？”

“殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞來，恭敬地放下，從中抽出一份來呈給他：“此為孟廷輝的策論文章。”

他瞥了那人一眼，嘴唇微動，剛想說他不是要孟廷輝的，卻又想起此次殿試中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵著臉接過了那人遞來的一摞題紙，嘩啦一下攤在案上，目光掃了過去。

“為君難，為臣更不易。

臣嘗聞人言，若吾身可濟民，吾不所惜也。

此所以吾朝得以開邊而享天下、四海歸一也。

……”

他沒有看下去，目光只留在那一句話上，逐漸變得炙熱起來。

——臣嘗聞人言，若吾身可濟民，吾不