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霍特是一個苛刻的、嚴格要求紀律的人，他希望他的命令能夠得到毫不含糊的遵從，“我不想聽到任何牢騷”。他說。按照霍特的觀點，一支鬆鬆跨跨的軍隊，就是一支被擊跨了一半的軍隊。但是，並非所有軍官一夜之間就對霍特心服口服。一些人對這位將軍的獨斷專行極為惱火。但是，憑藉著政治家的技巧。這位新到來的野戰將軍與蘇聯軍隊中下層官兵產生了強烈共鳴。

但是，能擴大霍特的影響力的還不僅僅是他的推銷術和小伎倆。蘇軍前線部隊對他們的這位德國指揮官最為佩服的素質是在戰鬥中獲勝的能力。就在霍特上任前。蘇軍就已走馬燈似地讓一系列不稱職的指揮官統率過，這些人一而再，再而三地被東方白牽著鼻子走，反覆受騙上當。現在，這支部隊所需要的就是新指揮官能夠在抵抗中隊的戰鬥中，帶領全軍走向勝利。

5月20日夜間，東方白為徹底擊垮蘇軍進行了最後一次努力。華軍的作戰計劃需要調動東方白的大部分軍隊——其中包括4個坦克師——向蘇軍展形攻勢，隨後，華軍將調轉鋒芒，向南徑直穿插，切斷蘇軍機械化第9軍與其它蘇軍的聯絡。

這次行動成功如否完全取決於速度。蘇軍已在戰鬥發起地區層層佈雷設防，而東方白的部隊為了在雷區中掃清道路則浪費了整整一個晚上的時間。當最終衝出雷區後，東方白改弦易轍，把他的攻擊目標對準了東南方向一處被地理制高點。霍特早已預料到這一變更。他讓部隊為那些德制“虎”式坦克挖好地面掩體。不動聲色地隱藏了起來。這樣，東方白的坦克、卡車隊伍就出乎意料地遭到了蘇聯裝甲部隊無情的打擊，連續兩天兩夜，華軍遭到了蘇軍的猛烈炮火轟擊。5月23日，東方白退了回去。這次他損失了29輛坦克。

德國人的首戰告捷讓蘇軍明白，他們已經有了一位可以與“雪原孤狼”東方白相提並論的指揮官。不久，事情就變得更清楚了，霍特正打算採取主動，抓住戰機，準備與華軍進行一場決定性的撕殺。但同時霍特也覺得。蘇軍目前還不大適合在當下這種條件下作戰。部隊裡新兵太多，他們嚴重缺乏訓練。如果有時間，他將把這支隊伍變成一支具有一流戰鬥力的部隊。但可惜的是，他沒有時間了。

與面前的對手——中國裝甲部隊相比。蘇軍東方方面軍幾乎在任何方面都指望擁有2對1的優勢，其部隊人數為19。5萬人，而華軍軍隊只有10。4萬人；第八集團本擁有中型坦克1029輛，相比之下，華軍只有496輛；蘇軍的反坦克炮和重炮數量也差不多是敵人的兩倍。此外，第八集團軍補給充分，而華軍軍隊卻面臨著嚴峻的供應短缺危機。東方白所需的軍需物資必須從華軍所佔領的地方千里迢迢地運過來。在整個運輸過程中，雖然掌握著制空權的華軍不必擔心運輸車隊遭到蘇軍的空中打擊，但蘇軍的小股部隊和游擊隊則是個大麻煩。使得困擾華軍的問題雪上加霜的是，“雪原孤狼”病倒了。此時的東方白力多種疾病所纏身。他憑藉著驚人的耐力才勉強支撐下去。

儘管如此，蘇軍陣營中並無一人把即將來臨的大戰看成是一件輕而易舉的事情。霍特作戰計劃的細節使所有人都清楚，戰鬥將會是何等艱難。在驚天動地的炮火掩護之下，蘇軍東方方面軍的4個步兵師將穿越雷場，清除敵軍機槍和步兵陣地，隨後，工兵將為坦克叢集掃清道路，這支坦克部隊將長軀直人，搗毀華軍的防禦縱深。蘇軍機械化第14軍將在南部發動一次輔攻，牢牢牽制住那個地段上的華軍裝甲叢集。使他們弄不清楚蘇軍真正的主攻目標。在此期間，蘇軍戰鬥機將對敵軍陣地進行狂轟濫炸，並對華軍前線機場發動襲擊，阻止中國空軍對蘇