來啊？”

“無病在路上……有些耽擱了，薛大哥！”徐恪一抱拳，訕訕地回道。他想起這一路上的經歷，忽然腦海裡就閃現出人市中姚子貝的模樣，沒來由的卻是一陣子臉紅……

薛濤正要與徐恪敘舊，驀地見李縝咳嗽了一聲，急忙放開了徐恪的手，拿著昆吾劍，肅立一旁。只聽李縝凜然如霜的聲音再次響起：

“諸位……本王來揚州已有三日，諸位先前也捐了些銀子，可惜呀……在座四十幾位鄉紳，攏共加在一起，才捐了不到一萬兩銀子……這點銀子對於賑災而言，不過是杯水車薪而已，本王回到京城，可也交不了差啊……”

可不管李縝在上面怎麼講話，整個院子裡，始終無人應答，氣氛一度陷入了極其尷尬的境地……

這四十幾個鹽商大戶，垂手肅立，一言不發，不約而同地抱了同樣一個心思“我錢也捐了，心意也到了，至於捐多捐少，可不是由我自願麼？你魏王就算官再大，也不能逼捐啊！……”

李縝在院子中間來回踱了幾圈，見場上無人響應，只得先擺擺手，說道：“諸位先請坐下吧……你們今天，可都是本王的客人，無論如何，這地主之誼本王還是要盡的……”

眾人聽得欽差下令，終於鬆了一口氣，遂紛紛落座。這些富商大戶，平日裡重裀而臥、列鼎而食，今日已然站立了許久，都感腰痠背痛，此時終於能夠坐下，都各自挪動筋骨，有些個還揉起了自己的老腰……

“來！本王先敬各位一杯水酒！”李縝端起了自己的酒杯，說道。

剛剛坐下的幾十位鄉紳，急忙又站起身，端起各自的酒杯，喝了一口，但覺入口微涼，這哪是什麼酒啊！分明就是一杯清水而已……

“大災之前，一律從簡！本王今日，也只有以水代酒了……諸位都請慢用！”李縝一張冰冷的臉上，竟露出了一些笑容，但這笑容也是一閃即逝，隨之又是一副冷若冰霜的表情。

這幾十人又紛紛坐下，喝了杯中的幾口清水，有幾人口裡冷得難受，剛想將一口清水吐出，轉而一想，還是嚥了回去。

此時，每個人的桌前，都擺著一個酒杯，一副碗筷，但是，除此之外，桌子上卻是空空如也……

“有酒無菜也不行啊！諸位回去之後，可得說本王不夠誠意了……接下來，就讓本王給諸位上一道菜吧！”說罷，李縝朝薛濤點頭示意，薛濤心領神會，便大踏步走到院門前，朝外面喝道：

“帶上來！”

立時便有兩名親兵帶著一個身穿五品官服的中年男子走了進來，親兵將那五品官往院子中央的地上一摜，那男子頓時撲跌在地，連帶著頭上的烏紗也墜在地上，露出了蓬亂的頭髮……

“楊大人！……”

“這不是楊知府麼？……”

“楊大人怎麼被抓了？……”

這院子裡的眾人一見那身穿五品官服的男子，不由得群情湧動，議論紛紛了起來……

李縝將手一擺，止住了喧譁之聲，只聽他冷然說道：

“不錯！這位就是你們的父母官，揚州知府楊唯同。”頓了一頓，李縝又朝地下的楊唯同問道：

“楊維同，你可知罪？”

那揚州知府戰戰兢兢，匍匐在地，不住地叩頭道：

“欽差大人，魏……魏王殿下，下……下官不知犯了何罪？”

李縝又道：

“本王初到揚州，連下兩道欽差手令，你竟無故推唐，姍姍來遲，你道本王元日親臨，是專程來向你這揚州知府賀新年的麼？”

楊維同顫聲回道：

“回……回欽差殿下，下官……下官是因楚王殿下的大舅老爺親臨揚州，要……要給王妃採辦些節禮……下……下官略盡地主之誼，是……