即又有些擔憂的問道：“捏哈昆，那忽必烈會不會像乞顏人一樣虐待我們？打仗讓我們衝鋒在前，狩獵讓我們驅趕野獸，巧取我們的牛羊，豪奪我們的戰利品。咱們，會不會才跳出虎口，又陷入狼吻？”

捏哈昆面頰微微抽搐了幾下，回頭看了看隊伍後方的牧人們，像是給自己增加信心一般，強笑道：“應該不會的，在紅山原，我分明感覺到了忽必烈的善意和拉攏，他是一個很和藹可親的人。再說，咱們七部曾經關係親密，彼此間都有聯姻，不會的，肯定不會的！”

“但願吧，該死的乞顏人，殺千刀的刺羅惕部！不是他們，我們兩部何至如此狼狽，財物盡失，家當全無，族中男丁損失大半，”其格爾恨聲罵道。

“這次多虧了朵豁剌惕部的慷慨救助，不然你我兩部長輩們的犧牲和付出恐怕就付之東流了！真沒想到，朮赤臺首領竟也會不遠千里投附合剌赤惕，朵豁剌惕兵力六百，比咱們這兩百傷羸之兵強太多。唉，也不知道父親他們怎樣了，有沒有逃脫喬扒山的追捕，會不會……”捏哈昆澀聲嘟囔道，埋藏在心底的苦痛流露無遺。

這時，其格爾反倒按住好友的手臂，給予他勇氣和鼓舞：“別擔心他們，咱們還要堅強下去，帶領族人走出覆滅的危機！捏哈昆，振作起來！”

背後落日遠山，前方長路漫漫，希望似乎就在眼前。

【許久不動筆，思維凍結了，以前三個半小時一章，現在卻要近五個小時，晚了幾分鐘，抱歉。】

第三章　紅利

身後千騎席捲，前方人影漫漫，這是勝利會合的場面。長途跋涉的旅客看到了希望，而主人家此時更是滿心喜悅，為自身力量的即將進一步增強感到滿意。

周虎赫大步走過去，身後跟隨的全是合剌赤惕的百戶官們，大家精神抖擻，神采飛揚。對面迎客，為首有三人，居中的是一位留了短鬍鬚、滿臉歲月滄桑痕跡的中年人，右側伴著兩個青年，俱是笑逐顏開。

“朮赤臺大叔，一別經月，您更加雄武健壯了，真是可喜可賀啊！哈哈，捏哈昆老兄，其格爾兄弟，歡迎你們來到望歸山牧場，來到合剌赤惕的駐營地。大家一路辛苦了！”離著老遠，周虎赫就哈哈大笑道，朝著三人展開了懷抱。

“忽必烈首領，託了長生天的福，我這把老骨頭還能堅持到你的地盤上，來討口合剌赤惕的馬奶酒喝。怎麼，你會不會嫌棄老夫啊？”朮赤臺紅高粱一樣的臉膛上佈滿了笑意，打趣著迎了過去。

重重的擁了幾個熊抱後，熟人間寒暄起來，大夥互相致意親切的問候。朵豁剌惕的首領朮赤臺，合剌赤惕的諸位貴人大都認識他，在西行拜訪豁羅剌斯後，大家曾有一面之緣。只是沒想到，這位穩重睿智的蒙兀長者，竟然會率眾南下，投奔聲名不顯的合剌赤惕。

“嗨，諸位遠道而來的客人們！主人家已經宰殺了牛羊，架起了篝火，把今秋釀造的最醇香的馬奶酒擺到了案臺上，你們難道不心動嗎？為什麼要在這兒吹冷風，而不是做到溫暖的火堆旁載歌載舞？走吧，遠方的朋友，去聆聽合剌赤惕姑娘們的歌聲，品嚐東蒙兀的美酒佳餚！”

周虎赫的歡迎辭博得了一陣陣歡呼，民眾們尖叫著拋起他們的小皮帽，高呼著合剌赤惕萬歲、友誼萬歲。不遠而來，得到這樣熱情貼心的待遇，大大安慰了他們一路吃苦受累、擔驚受怕的心。

“捏哈昆，西部的情況究竟惡劣到了什麼程度？兩大部落的爭鬥，造成了多少傷亡和苦難？”馬背上晃晃悠悠，而周虎赫的心情卻不怎麼美妙。帖兒乾和埃馬勒兩部現在的樣子讓他既驚訝又憤怒，還有深深的擔憂。

友部首領的問話撕開了捏哈昆心中還未癒合的傷痛，讓他和其格爾同時臉色一暗，悲痛和仇恨湧上心頭。

“忽必烈首領，西蒙兀人