拇指尖，張牙舞爪，似乎在嘲諷她有眼不識天顏的無知。

直到冷汗緩緩消落，盛苡方才起身，暈暈乎乎地回了南果房，清由兩人見她臉色蒼白，魂不守舍的模樣，很是吃驚，忙關切地打聽問：“好傢伙，出趟門兒，魂兒都跑丟了似的，這是怎麼了？”

她遞出那張鮮果清單，躲開兩人的打量，虛應笑道：“風大，眼睛都給我吹紅了，這不，天穹殿那邊給的，麻利兒的，趕緊照著準備，不妨人什麼時候催促呢……”

三人扒著水缸沿兒，悶頭開洗起果子來，水面倒映出頭頂的天和各自的影，輕一觸擊，就全都被打碎了。

回至養心殿，小六子左右示下眼色，皇帝后辮僵直，凜凜散發出寒意，他要提醒殿裡其他人做好聖顏大怒的準備。

愧意難當的四喜依然淚眼模糊，錯過了這一重要指示，匆忙跟進殿，叩頭道：“回稟皇上，總管內務府大臣黍爾泰大人，領侍衛大臣明鈺大人請見。”

皇帝便頓下步子，折身往西暖閣勤政親賢殿去了，如常吩咐道：“傳他們進來。”似乎並沒有要發火的跡象。

小六子暗念祖宗保佑，同時狠狠地瞪了四喜一眼，驅他照辦。

不一會兒，黍爾泰跟明鈺兩人聯袂而入，君臣之間照例一番寒暄見禮。

皇帝見他們一人手捧一份奏摺，便當先發問道：“你們倆一起倒也趕巧，事情都辦完了？”

兩人齊齊應是，由小六子代為呈上奏摺。

黍爾泰居先答話說：“皇上，這是會計司處的奏請，今年宮女們的更換，人員已經選拔替補完整，請皇上批覆。”

明鈺緊跟其奏，“奴才照您的吩咐，已經將各處年長有恙的侍衛篩選過了，特別是乾清宮，御前這兩處，替補名單請皇上親驗。”

皇帝掀開奏摺各看了眼，淡聲道：“朕知道了，大過年的，有勞你們二人還惦記著，沒什麼其他要緊事，跪安罷。”

“有勞”這樣的字眼從他的口中說出，極具分量，表示出莫大的嘉許之意，兩人一時受寵若驚，叩頭謝恩不止，皇帝雖然年輕，卻心思縝密，勤於政務，再加上早年深入敵營的經歷，已然把他抻煉得極難受人欺唬。

即便他們不能做到事事躬親，卻無心偷奸耍滑，知遇明君是朝國上下的福氣，皇帝勤謹如此，他們身為臣子，盡心輔佐君主是份內之事，怎麼好意思心甘領受呢！

身側的明鈺遲遲不見起身的意圖，黍爾泰疑惑間瞥見皇帝臉上露出探詢之色，很快便回過味兒來，一定是他跟皇帝還有私話要聊，於是便十分知趣兒地靜聲退出殿。

聽殿外的步子走遠，明鈺緊盯桌案上他呈送的那本奏摺，懇切道：“皇上，宋大人長子入內為侍的決定，您要三思啊！”

提起明鈺口中的宋大人，皇帝實也頭疼，武寧侯宋炆升，原本是祁朝的錦衣衛指揮使，祁朝生變後，他抵禦無望，不得已投卸棄降。

邧朝成建後，最先裁撤的就是前朝頗具勢力的錦衣衛衙門，然而宋炆升在朝中的聲望人手卻不是一朝一夕就能清除乾淨的，況且此人確有其能，效忠祁朝時，曾一度帶兵將佔領遼東的邧兵打退，出於拉攏和任用的目的，先帝迫於無奈，化解跟他之間的齟齬不快，對其委以重任，親命他為提督九門步軍巡捕五營統領，統領八旗步兵。

然而宿敵新臣，難保其有異心，正當皇帝一心想要尋他的錯處，藉口撤掉宋炆升官銜的時候，發生的一件事徹底讓他失了打算。

原來自從祁朝落敗後，朝外民間仍有不少祁朝遺力，暗中勾結聚盟，時時欲圖恢復舊朝，乘間做禍，時而生出不軌之事，對大邧形成一定的隱患。

年前剛入臘月，外城永定門深夜失火，宋炆升不僅親自帶兵及時撲救，還逮著幾個縱火之人，之後揪