著線頭，把其餘的奸黨同夥盡數捉拿，拘查後發現，這夥人的頭目果真是祁朝的舊臣，明裡為大邧盡忠，暗裡凝結勢力作亂。

這麼一來，皇帝不僅不能加罪，反而要嘉獎人心，宋炆升已官居正一品，再擢升其職，他實在不情願，權衡再三，老子的恩榮，賞給兒子完全合乎情理。

乾清門侍衛身份，是上三旗滿家子弟才得獨享的殊榮，皇帝破格擢宋炆升長子入御前，絕對是皇恩浩蕩的表示了。

明鈺自然明白皇帝的決策，但他更擔心聖駕的安危，乾清門侍衛作為內廷侍衛的中樞，必須經得起忠心的考驗，他對宋炆升始終抱有懷疑，因此對他兒子完全不能放心。

然而他緊張的情緒似乎並沒有感染到皇帝。

“朕知道你的意思，不過眼下確實沒有別的法子，疑人不用，用人不疑，宋提督的忠心朕看得清楚，這件事無需再有議論了。”

明鈺被他略感無奈的話語噎住，他也想不出更好的辦法，一時頗覺沮喪，憂心更甚。

皇帝顯然無懼，瞥了眼奏摺，抿下一口茶，嗓音更加清透地問：“這宋齊是個什麼樣的人物？”

這話恰恰提醒了明鈺擔憂的根源，十分小心地道：“回皇上，宋齊年十八，字長瑛。”接著覷望一眼他的神色，深喟道：“很能打，前幾日考較他們的功夫，奴才見識過幾眼他的拳腳。”

皇帝見他誠惶誠恐的神態，不覺好笑，沉下聲道：“這麼說，你是怕朕打不過他。”

明鈺嚇了一跳，驚懼之餘看見皇帝年輕挺闊的肩膀，忙磕頭請罪：“皇上恕罪，奴才並無此意。”

他竟忘了皇帝擎小是從馬背上長起來的，打拳撲跤，騎馬射箭無所不精，近身傷他，只怕真沒那麼容易，勾頭看一眼腰間逐漸凸顯的肚子，不禁大悔，用他垂垂老矣的眼光去打量旭日始升的皇帝，換誰都得跟他急。

皇帝也不是真的生氣，叫起後又跟他商議了幾句，便準他退殿了。

而後就起身在桌案前來回地踱了幾步，停在殿側的渾天儀旁，凝視了會兒，心不在焉地問：“朕的這張臉很難記住？”

小六子一怔，心想這話問得好生怪道，總之皇帝這樣不多見的好相貌，他瞧一眼就記住了，也不再過多斟酌，哈腰笑說：“回皇上，容奴才斗膽說句冒犯您的話，聖顏天資神韻，得幸瞻上一眼便難忘了。”

皇帝聽後仍然面色平平，隱隱皺著眉頭不說話了。

☆、鬢邊華

臨近十五，宮中各處已經開始張燈結綵，年近五旬的孝仁皇太后從窗外的圍廊燈上調回視線，撫著額頭上的皺紋，慨然地說：“一晃眼的功夫，又過了一年，哀家又老了一歲。”

“哪兒有，”身旁的誠貴妃低眉為她削著倒吊果，臉上難得浮現出溫婉，“奴才瞧您歲數是越來越小了呢。”

老人跟前人人嘴都甜，奉承話聽太多太后已然聽不出過多的感覺，捧著水菸袋抽了兩口，順勢敲打她道：“你瞧，這樣不是挺好，哀家這兒不欠人伺候，也上皇帝見識見識你這副乖臉子。”

“皇上那兒也不缺人伺候，”誠貴妃似是大度的說道，“御前有懿嬪妹妹就夠了，您可別趕我走。”

提起懿嬪，太后眼皮子就跳騰，愈發覺著面前細眉大眼的誠貴妃更合稱心意。

誠貴妃出身於太后的孃家蒙古科爾沁部，是她堂兄貝勒博爾濟古特尹馳之女，跟她有著至親的血緣干係，情分格外不同。

“皇上昨兒晚上又叫得懿嬪？”太后籠在煙霧中問。

誠貴妃聽她語氣漸冷，心思一動，大肆把懿嬪的行徑渲染了一番，“奴才聽說懿嬪都跟進勤政殿去了，整晚替皇上研磨批摺子。”

後宮不得與聞政務，這是嬪妃們不止一次被誡飭的規矩，這