路子。

聽完明山的話，安德海先皺了眉，大搖其頭。

“怎麼了？”明山見他這個樣子，不免喪氣，“是不是辦不了？”

又是漕銀又是軍餉，麻煩至極，自然是很難辦的事情。不過安德海不願意在明山面前丟面子，傲氣地說：“有什麼辦不了？只是費了好大勁，掙他那一寸兩寸的板子。沒什麼意思，我也不短這點錢使。”

這是他們交易的行話。一百兩一張的銀票疊起，叫做板子，十張算“一寸”，是一千兩。

“怎麼是一寸兩寸，”明山矜持地笑道，“這個事兒，得按尺去量。”

按尺去量，那就是說有萬數以上的銀子。

“這個李開山，夠闊的。”安德海來了興趣。“他想怎麼樣？”

“看怎麼想個法子，只要能讓吳督帥把他的案子銷了，他願意出這個數。”明山豎起了兩根手指，“若是吳督帥能向朝廷再美言幾句。替他在上海謀個差使。還可以另外再加兩尺。”

一共四萬銀子。那也很可觀了。安德海怦然心動，雖然明知是個燙手山芋，還是大包大攬地接了下來。

接是接下來了。可是該如何去辦，卻還沒有一個主意。他的權勢雖然不小，然而即便在京裡，也還沒到呼風喚雨的地步，何況是面對吳棠這樣的外省大員，慈禧太后的紅人？

對了！一想到這裡，把吳棠的出身想起來了——他可是受過太后特達之恩的！原本一個籍籍無名的官兒，因為當年在清水縣，到靈船上吊唁贈金，雪中送炭的那一段典故，現在才能飛黃騰達，當上紅頂子的大員。

可見他吳棠一定正對太后滿懷感激，必定要知恩圖報的，這件事，非得借太后的名義才辦得成。反過來說，吳棠亦是極得慈禧太后的信任，只要他肯替那個姓李的保上一保，太后想來也一定會照準，斷不至於駁了他的面子。

想出了這麼一個主意，安德海很是得意，忙活了幾天，終於借了一次傳旨的機會，把事情向吳棠派在京裡的一名親信差官提出來了。

旨意倒也平常，不相干的，要緊地是他交給那名差官的一個小包袱。

“有一件事，請你們吳大帥辦一辦。”安德海放出一副漫不經心地樣子說，“原來你們大帥手底下，有一個叫李開山的人，打仗的時候，受過一點小處分。現在仗打完了，四海昇平，他到底是個人才，想再出來為國家效力。看看請你們大帥怎樣想個法子，替他在上海保一個個差事。”

“是，是，”那名差官誠惶誠恐地答道，“請問安總管，該安排一個什麼樣的差事給他？”

“他原來是七品，請你們大帥看著保一保辦就是了，至於什麼差事，我哪裡知道？”安德海從容地說道，“聽說他是走了方家園那邊的路子，別的，我也說不清。”

這又是安德海想出來的一個說法。按他的想法，吳棠的發跡，本來就是源於對太后孃家的照顧，這一回有了同樣的機會，吳棠自然食髓知味，一定會格外巴結。

聽說是太后孃家的來頭，那名差官更是一諾無辭，看看手裡的小包袱，又把目光看向安德海。

“安總管，這個……？”

“這個麼，”安德海神神秘秘地笑著，“拿回去交了給你們大帥，他一看便知。”

*

等到這名親信差官回到江蘇，到設在揚州的漕運總督衙門之中，先把公事向吳棠回報了，再把安德海的託付一說，吳棠不由得大起躊躇。

這個李開山，官兒不大，事情卻不小，侵吞漕銀十一萬兩，不是說銷就可以銷得掉的。何況前不久自己才呈文報部，將李開山作為要犯緝拿，現在反過來卻要替他保一個官，出爾反爾

之間，該如何措辭才是？

然而聽自己親信所