第二天起駕之前，關卓凡趕回了桃源沽村。

過來請安的時候，慈禧看見了關卓凡眼底的血絲。想來他是連夜來回，未曾安寢，不由微微地感動，內心深處，甚至隱隱湧起了“心疼”的感覺。

北風雖冽，天氣晴好，隊伍按時出發。看看車馬人物在地上的投影，應該是朝著東南方向行進。

愈走人煙愈少，但奇怪的是，路卻愈來愈寬闊、平坦。走了將近一個時辰，鑾駕拐上了一條黑色的大路——這條路，可就有意思了！

這條路，用一種黑色的碎末鋪就，夯壓得極為緊密結實，不曉得是種什麼物事？路面上用白漆畫線，長短不一，其中還有箭頭形狀的記號，又不曉得是做什麼用途的？

車子走在上面，竟幾乎感覺不到任何的顛簸震動。車輪轔轔，又輕又快，有如御風。一平如砥，不要說一路上的“官道”瞠乎其後；就是紫禁城內，全用條石鋪地的“天街”，也比不了！

這條路，寬闊筆直，聖母皇太后所乘的車駕，四輛並排而行，綽綽有餘。

真正是“周道如砥，其直如矢”啊。

慈禧還注意到，道路兩旁，除了栽種樹木之外，還挖有一條明渠，只是上面蓋著蓋子，蓋上有孔。御姐認真地想了想，明白了：這是排水用的。

御姐雖然不懂近現代工程，但天資聰穎，直覺告訴她：這條路。可不得了！

這是中國的第一條煤渣公路，也是第一條真正意義上的近現代公路。關卓凡計劃中的線路是，南起青縣馬廠。北至塘沽新城，另向西北伸出一條支線，接入天津城。此時，工程尚未全部竣工，主線完成了大約三分之二，支線完成了大約一半。

當時，歐美已經開始將瀝青用於道路鋪設。不過。這個需要強大的化工業的支援，對於中國來說，尚力有未逮。金手指一時開不了那麼大。咱們就先修煤渣公路吧。

這條路，對慈禧的衝擊，超過了現下乘坐的“黃金馬車”。

這架在英吉利定製的車子，不說什麼玻璃窗、煤氣燈。也不說雕花鏤紋、鎏金鏨銀。就說行車之時，何以如此輕靈平穩？咱們中國的車子，萬萬是做不到的！

這個問題，關卓凡已給聖母皇太后回過了：車轅加了“轉向機構”，因此旋轉進退如意；車身下面加了“簧片”，用以消震，因此車行平穩；還有，車輪外圈不是木製。而是用一種叫做“橡膠”的物事做的——這種物事，看似堅硬。其實是有彈性的，和地面的摩擦較小，因此行車之際，既快且穩。

御姐自然讚歎“好生奇妙”。但內心深處，還是覺得這個車子，到底是“奇技淫巧”一類，只好拿來“享用”，不見得能夠派上什麼更大的用場。因此，嘴巴上熱鬧熱鬧就過去了，雖然身處車中，卻並沒有在心裡將之擺到“更高的層面”上去。

但這條路不一樣！

作為當國者——雖然中國還是農業國，慈禧非常明白，道路的強大通行能力意味著什麼——不論對於國計民生，還是對於行軍作戰。理解這個問題，並不需要什麼近現代的政治觀念和科學知識。

之前，渡過海河時的浮橋，已經給了慈禧隱隱的刺激——道理是一樣的。現在，行使在這條寬闊、平坦、筆直的黑色大道上，看著玻璃窗外的風景，慈禧微感昏眩。這不是因為“暈車”，而是一種愈來愈強烈的不真實之感，環繞左右。

這條路，似乎在通向一個新世界。