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耿照道：“皇上一定是對你大為嘉勉了，你的職務可有調動麼。”辛棄疾有點不好意思，說道：“皇上已決意分出一部義軍，駐守江陰，改任我為江陰籤判，仍然參贊軍事。”耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：“恭喜，恭喜，升了一級，是五品官了。

但皇上也忒小氣，我還以為你最少應該是個二品的總兵呢。”辛棄疾道：“我倒不在意官的大小，江陰是封鎖長江口的要隘，金寇一旦渡江，咱們駐守那兒，正有用武之地。嗯，皇上還問起你呢。”耿照詫道：“皇帝老兒問起我了？他怎知道有我這個人？”

辛棄疾道：“進呈你爹爹的遺書之時，劉琮有一道附折，說明這份遺書是你帶來的。我也向皇上奏明說這支義軍是你叔叔手創。

皇上當時叫我將你找來，準備也封你一個官職。可惜我當時不知道你會去而復回，只好圖待後議。如今你可願意請求皇上召見麼？”

耿照笑道：“你別給我招惹麻煩，要是皇上以後向你查問，你也只是推說找不著便了。”辛棄疾道：“這支義軍是你叔叔一手創立的，你卻不肯分挑擔子？”耿照道：“同樣是在軍中效力，受了官職，那就反而受了拘束了。你要指揮軍事，不得不有個官銜。我的文才武略，都是遠不及你，倒不如作個客卿身份，行事方便一些，說不定對你更有幫助。”兩人是至交好友，彼此不用客套，辛棄疾也深知耿照的性情，當下哈哈笑道：“既然如此，我就不勉強你了，讓你樂得追逐吧。但我給你遮的，這三杯酒你可要與我喝了。”眾人都喜報國之願可酬，開懷痛飲。

辛棄疾這個“籤判”，雖是個下大不小的官兒，但卻是皇帝下旨要吏部兵部會同委派的，兩部的辦事人員，不敢稽延，立即遵辦，當日就把辛棄疾上任所需的夫防印信，以及兵部授他參贊江陰軍事的文書都送了來。第二日辛棄疾、耿照、薩氏兄弟，還帶了那個小護兵，一行五騎，便郎動身。薩氏兄弟經過兩日的調治，外傷也都好了。

一路平安無事，耿照擔心的意外都沒發生，心想：“大約金國派來的竺迪羅、金超嶽等人，被江南豪傑發覺他們的身份之後，已是立足不住，滾回江北去了。”但一路東行，所見的棄家內遷的難民也就越多，辛、耿二人，不勝慨嘆。

這回到了一個矚于丹陽縣治的小鎮，天色已近黃昏，辛棄疾道：“趕不到縣城了，就在這裡歇宿一宵吧。從這裡抄捷徑走，到江用不過一百多里，明日絕早動身，不必經過縣城，晚上便可到江陰了。”

薩老大道：“我有個金盆洗手的綠林朋友，是丹陽縣人，只不知他住在哪條鄉下，要是打聽得出，倒不妨到他那裡住宿。”

辛棄疾說道：“多結識一位朋友，固然是好，但軍情緊急，咱們明早便要急著趕路，我看還是在這裡歇宿一宵算了。”辛、耿都是不愛多管閒事的人，也多少知道一點綠林禁忌，既是決定在小鎮找尋客店，也就不再打聽薩氏兄弟這位朋友是誰了。

這小鎮已是靠近前方所在，十室九空，一片荒涼，好不容易找到一間小小的客店，只剩下兩間房子，勉強可以將就。辛、耿二人同住一房，薩氏兄弟另外一間房，小護兵在大堂打地鋪。

眾人為了要起早趕路，吃過晚飯之後，一早便睡。

可是睡得大早，一覺醒來，還只是午夜時分。耿照便不再睡，靜坐練那大衍八式，只覺真氣運轉之際，似乎稍有阻滯，但除此之外，亦並無異狀。耿