倘若沒有剛才那個訊息，伊麗莎白一定會感恩戴德地跟著簡去投奔尼日斐——但現在……

“哦不，沒事。我很好。”

她忍住心裡那股子要往達西腦袋上砸仙人球的強烈衝動，強顏歡笑地拒絕。

“那好吧——”簡握了握她的手，“我過來就是想報告這個訊息給你們。晚上就要舉辦舞會了，雖然有管家在忙著一切，但有些事還必須要我過目，所以我先回去了。晚上我們再聊個夠。”

“好噠——晚上見——”

伊麗莎白眼巴巴地目送簡登上馬車離去。

“莉齊——”

“啊媽媽，我想起來了！薩拉的嫂子茱莉前些天生了個孩子，我以前曾答應過等孩子生出來就去探望的。我這就過去……”

聽到貝內特太太再次扯著嗓子喊自己名字的時候，伊麗莎白立刻大聲解釋，飛快往樓上去。

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關愛自己莊園佃戶的日常，這也是貝內特小姐們平時的一項生活內容。幾位年紀小點的小姐對此雖然不大熱衷，但老大和老二一直都很好地履行自己的職責。

早在數月之前，伊麗莎白就已經準備好了給新生兒的襁褓和小衣物。回到房間後，披上條紫絨開司米披肩，戴了頂外出的帽子，拿好禮物，立刻急匆匆地出了門。

茱莉的家離得不是很遠，大概一英里的路。所以伊麗莎白決定步行過去。除了可以沿路欣賞田野風光，順道也繼續構思自己的漫畫，正好一舉兩得。

時節已經進入初秋，田野裡吹蕩著的風也多了些微微的涼意。身上這條產自喀什米爾的羊絨披肩不但優雅華麗，而且非常保暖，正適合這樣的季節——這是簡送給她的禮物。歐洲皇家貴族和富家女最新流行的秋冬裝備。伊麗莎白也非常喜歡。

她拉了拉肩上的披肩，抬頭看看天空豔麗的秋陽，剛才的沮喪心情好像也好了不少。腳步輕快地走在鄉間乾燥的泥土路上，很快，腦子裡就出現了個絕妙的構思，趕緊停下腳步，從隨身帶著的小包裡取出筆和紙，蹲在路邊一塊石頭上記下剛才的靈感閃現。

這是她從前就有的習慣。所謂好記性不如爛筆頭，尤其是這種突然出現的靈感，要是不記下來，說不定過後就怎麼也想不起來了。

記錄完羅斯小姐和寵物兔子先生的靈感火花後，伊麗莎白臉上不自覺地帶出了笑，收起紙筆，抬頭站起來正要繼續往前，眼神定了定。

對面的一條岔道上，達西正騎馬過來。戴頂圓便帽，看起來象是在附近隨意逛了圈剛回來的樣子。

他已經看到她了，彷彿猶豫了下，但立刻就下定決心，很快驅馬到她面前，翻身下來。

他走到她面前，略微拘謹地朝她點了下頭，表示打過招呼。

“伊麗莎白小姐，真巧，在這裡碰到你。”

他看了下四周，狀似隨意地說道。

伊麗莎白也看了下左右，遠處的麥田裡，農民和農婦正彎腰勞作。

“是啊，真巧。”

她笑了笑。

“您在這裡看到我，一定會覺得很驚訝吧？事實是，我這趟過來……”

“簡已經說了。”伊麗莎白打斷他的解釋，“她說您過來是想邀請他們夫婦一道去參加米迦勒季賽馬會的。”

“是的。”

他沉默了下。

“您去哪兒？”跟著又問。

“我去探望一戶佃農。他們家添了個孩子。”

“哦——“他拖長音調，猶豫了下。

“我可以跟你一起去嗎？如果你不介意的話，”他望著她，“是這樣的，我也我覺得有必要讓喬治安娜學著去和莊園裡的佃戶們打打交道，這對於莊園主和佃農雙方來說，絕對都是有