滅了爐子上的火，往內廳跑去。

且說包拯、公孫策、與展昭俱在內堂，那女子跪在地上，重新行過了禮。

“姑娘請起，剛才在大街多有不便，方將你請來此處。不知姑娘姓甚名誰，何方人氏？”

“民女名叫珊瑚。”

“你有何冤可訴？”

“民女的家鄉在淮河邊陲，蚌川之內的一個小漁村中，村民世代以採珠為生。近百十年來，所採之珠除了上貢官家外，村民們亦能以此換些米糧，賴以餬口。數年前有官員來到本地官衙處，言今後每年所貢之珠數量必須增多，王命之下，不敢不從。

“誰知一年前又有旨意來，說不但官家需要用珠，朝中大臣亦然，因此今後上交之珠須翻倍。大人明鑑，我等漁民皆非田農。大海茫茫，以性命相搏，所採之珠數量一向不定，又何來多餘的上交官府？因為此事，許多村民不是身葬魚腹，便是被惡官處死。

“民女的父親為了此事，與人上官府去理論，卻被打得幾乎剩下半條命。因此民女大膽前來報案，望青天包大人體恤，為蚌川眾村民討回公道。”珊瑚說罷，語氣悲慼，叩頭不已。

“珊瑚姑娘，你這是以民告官，你可知這規矩是應先領二十殺威棒？”包拯問道。

“只要大人願為村民們伸冤，莫說此刑，民女連性命都能捨去！”珊瑚猛地抬頭，眼裡閃著堅定的光芒。

這倒是個烈性的姑娘，眾人俱想。

“你且莫要驚慌，本府憐你遠途而來，一心為你家鄉之人討個公道，因此酌情先將刑罰免去。若所報之情不實，定將嚴懲，你可聽清楚了？”包拯說道。

“是，民女明白。謝包大人。”珊瑚復又叩頭。

“既然如此，你且先下去，明日回鄉靜候訊息。待本府上奏天聽，再做安排。”既然蚌川的官員不中用，包拯亦不指望他們，便生了親自往地方一探的念頭。

“姑娘請。”問話完後，馬漢奉包拯之命，送了珊瑚出來。途中碰上了包紈與公孫嵐二人。

“你看，我們不是在仁丹堂見過那位姑娘麼？”公孫嵐指著她，拍手對包紈說道。

“還真是，這位姐姐，請留步！”包紈連忙喊道。

珊瑚詫異，回過頭來，依稀記得是在仁丹堂碰到的那買藥的兩孩子，還給自己指點過如何能見到包拯。遂生起了一股親近之意，說道：“不知二位是……”

她心想，既然在開封府碰到這兩人，必然與包拯有些關係。

果然聽得馬漢道：“這位是包大人的侄女，這是公孫先生的公子。”

“原來是包小姐和公孫公子，小女子有禮。”珊瑚說著便拜了下去，“多謝二位方才給小女子指路，我才能一見包大人，得以伸冤。”

“別別別，不必如此多禮……”包紈跟公孫嵐手忙腳亂地去攙扶，聞得珊瑚明天才回鄉，便親自領了她到客房去。按捺不住好奇心的二人，不免想向她打聽那蚌川的事情。

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9、【二】採珠女揭秘採珠，金鑾殿針鋒相對　。。。

話說包紈與公孫嵐帶了珊瑚到客房裡，包紈又找了乾淨衣服給她換了，才坐下慢慢的說話。

“珊瑚姐姐，你說你爹是村裡採珠的好手？”包紈託著腮，一臉好奇地問道。

“我爹不僅是採珠的好手，還是個心地善良之人。其實我是他拾來的養女，一般村子裡的生活甚是艱難，哪裡有閒錢養個撿來的孩子？然而我爹卻對我疼愛非常，不但拉扯我長大，還將他一身本領傳授給我。如今見他臥傷在床，�