出這種花樣？不過是都衛司士兵和各衙門借來幫忙的小吏們不願白乾，幾個頭頭湊一塊兒喝花酒時發牢騷。恰好理方司巡衛傅楚卿在座，剛跟著戶部的人收稅回來，經濟頭腦大長，替他們支了這一招。

傅老大命硬，當日幾番掙扎，死裡逃生。瞅著形勢不對，想起有個遠房族叔在定遠將軍麾下任職，於是掉頭進了封蘭關。族叔看他一身功夫，又不願在軍中打熬，便薦到理方司做了個巡衛。從此傅老大放棄了山賊那份前途有限的職業，改行做官。他腦子靈，下手狠，為人老辣豪爽，在理方司這片新天地裡如魚得水，幹得有聲有色，和各司部一眾同僚廝混爛熟。

傅楚卿收了兩個月人頭稅，學會不少鑽頭覓縫雁過拔毛的新招，給人當起了參謀。要知道，所謂非京籍非蜀籍士子，多數是有身家無背景的主兒，撈了也白撈，不撈白不撈。就算過後其中一些人中了舉做了官，誰還會回頭清算當初報名的半兩銀子？這筆“折桂金”，禮部幾個執事抽一頭，剩下的大家夥兒就地瓜分。至於侍郎以上官員和各位翰林學士大人，廳堂裡伺候舒坦了，沒人會過問這些瑣事。

對報名計程車子來說，交錢既是上頭的命令，便只有遵照執行的份兒。誰有資格有膽量去追究這命令到底來自哪個上頭？

先前那年輕人把子釋打量幾眼，道：“你怎的還不去拿籌？這會兒去拿，今天都不一定輪得上呢。”

子釋靦腆一笑：“我不知道要交錢……回去跟家裡人商量商量再來。”說著拱手道謝，轉身要走。

那年輕人忍不住多句嘴：“你先把籌拿到，再回去取錢，豈非兩不耽誤？”

子釋正要回答，就見幾個士兵出來，在發籌的地方加張桌子，一個小吏坐到後頭。為首士兵沖人群裡嚷道：“交錢拿籌！現交現取！”原來因為有人面完就溜，他們吸取教訓，改後端收費為前端收費了。

子釋攤攤手，沖年輕人笑笑：“多謝兄臺。”抬腿走了。

“哎——”年輕人差點脫口就說“我先借給你”，忽然想起對方素不相識，又咽了回去。

子釋一邊走一邊竊笑。心說：“兄臺好意。不過，我不是來報名的，我是——來考察市場的。”

幾千士子聚集西京，多數住在城東“御連溝”西岸“芙蓉冢”一帶。

御連溝原先叫做“雨簾溝”。趙琚到益郡之後，把昔日睿文帝南城潛邸修整擴充作了行在，這河水由城東向城南拐個彎兒與宮中湖泊相通，於是改叫“御連溝”。“芙蓉冢”傳說是古蜀國芙蓉公主埋香處，後來成為文人騷客喜歡的遊樂之地，文化產業也跟著發達起來。等待秋試計程車子們自然旅居在此羈絆流連。就是那些住在別地兒的，也時不時上這兒來結朋識友，收集資訊，切磋交流。

八月中秋前夕，有一天午後，“御連溝”西邊“朱欄大街”把頭最大的書坊“富文堂”裡，進來了兩位顧客。

正是人最少的時候，只有一個夥計腦袋一頓一頓在櫃檯後邊打瞌睡。聽得腳步聲響，懶洋洋抬起頭來。

書坊生意不比別家，用不著殷勤兜售，該上門的自然會來。朱欄大街上文坊書肆十幾家，“富文堂”以品質莊重，印刷精良，門類齊全，價格公道而著稱。店主尹富文字身就是有名的大藏書家和古籍鑑賞家，店內出售的很多書籍都經他手自刊校，逐張過目，故此信譽極佳。尹老闆十分看不上那些走偏門的同行。他的店裡從來不會出現什麼《群芳譜》啦，《燕燕于飛》啦，《閨門幽豔列傳》啦這種狎邪之書。更不會神神秘秘把客人拉到後堂，推銷價格高昂的套色彩印春宮圖冊。

自從朝廷宣佈今春重開科舉，“富文堂”的生意簡直紅過六月裡的日頭。逃難流亡而來的讀書人們，儘管聖人經典堪稱飯碗，但是危急之中，畢竟沒有誰會把這個磚頭樣的飯碗