相會，無緣對面不相識，這位就是琴十九先生。”轉向那中年男人道：“這位就是我說起在家研磨了一輩子《牡丹亭》的喬伯崦喬老爺。上個月令侄琴老闆在這裡唱了半個月的戲，那真是群賢畢至，老少鹹集，風雅無限。小可蒙世伯垂青，見賜請柬，叨陪末座，總算見識了一下。”

喬伯崦一聽起琴十九，悚然動容，起身離座，向琴十九抱拳道：“剛才不知是先生來到，怠慢了。阿槐，快上今年剛上的新茶。琴先生，請上座。”

那琴十九也離座回禮道：“聽湘田說起過喬老爺是天下一等一的懂戲的人，早想來拜見，只是一直沒機會，這次是借吳三少的東風。我也早想一會沈九娘了，聽湘田說九孃的杜麗娘高出他許多，他能給九娘配春香，讓他得益非淺，回去關上門細細琢磨了幾天，再唱給我聽，果然比以前進益了不少。”

喬伯崦喜道：“果真？那是琴老闆自己有心又有悟性，以他這個年紀，唱到這樣很不錯了。這樣，我們去後頭找九娘拍兩出如何？我家的琴師和小生都回鄉掃墓拜親去了，只有九娘在，這幾天正無聊呢。”說著拉了琴十九就要走。

琴十九笑道：“吳三少還有事請教喬老爺。”

喬伯崦這才記起旁邊還坐著一個吳菊人，忙道：“賢侄少坐，我們去去就來，要不，你跟我們一起去？”他一心想著去找九娘，吳菊人來有什麼事他早忘了，看在他引見琴十九的份上，態度親熱了不少。

吳菊人搖頭道：“我對戲不是很熟，去了也是枯坐，就不去添亂了。世伯，這畫還請你過目。”這時才把手裡的畫軸套子去掉，雙手捧著奉上。

喬伯崦歡喜地道：“好，好。是什麼畫？吳少爺要找我鑑定字畫，可太看得起我了。”接過來展開半尺一看，勃然變色，鐵青了臉道：“吳少爺此舉，是何用意？”

吳菊人抬起一條腿架在另一條腿上，優哉遊哉地道：“還是上次那件事。”

喬伯崦愣了一下，才想起上次那件事是什麼事，忍了一口氣，道：“你想怎樣？”

他對吳菊人的態度一時三變，倒讓琴十九坐立不安，吳菊人看得明白，便道：“這話三言兩語的說不好，不如請琴先生先去見沈九娘，我們兩人在這裡細說？”

喬伯崦看看他又看看琴十九，明白他是在用琴十九為餌，照理該馬上端茶送客，但心裡實在捨不得，咬牙道：“就依你。阿槐，你把琴先生引去見九娘，我過一會就去。”又對琴十九道：“琴先生，你先請，我和吳少爺說兩句話就來。”

琴十九起身告退，阿槐捧了他那碗茶引他向別院而去。

喬伯崦等他們走遠，才發作道：“你這個強盜賊坯子，居然敢拿著賊贓來見失主，好大的膽子！哼哼，要不是念在小女的臉上，我馬上扭你去見官。快說，你想幹什麼？”

吳菊人也冷笑道：“你喬家是書香門第官宦人家，把別人都不放在眼裡，別人都是下三濫下九流，我吳家哪裡入得了你的青眼？既然如此，我就無賴一下好了。你喬家昨天就失了畫，卻不見你報官，可見你是顧著你家小姐的名聲。你家小姐花容月貌、玉潔冰清，哪容得別人亂嚼？傳揚出去，可對她沒一點好處。實話說，我是翻了牆，進了房，見了真容，摘了畫。本來想偷偷見一面，看是什麼玉天仙要這麼寶貝似的藏著不許人，也沒想怎麼著，只要出一出那天你給我受的惡氣，我也就心平了。誰知一見真容……咳，我是真心愛慕，想娶她為妻，岳父請上座，小婿給你磕頭，一來陪罪，二來求婚。”

喬伯崦聽了他這一番話，氣得抓起桌上的茶碗重重地摔在地上，卻說不出話來。

吳菊人不躲不閃，任茶水濺了一身，咚咚咚磕完九個頭，長跪謝道：“岳父既已賜茶，那就是同意了。回頭我就請韋世伯來下定。婚期訂在兩個月