後可好？再等下去天就熱了。”

喬伯崦怒道：“我可沒同意。”

吳菊人不理他，接著說道：“琴十九是我請來孝敬你老人家的，你要是喜歡，就留下他侍候，要是不喜歡，我再另外找。上次你和韋世伯說府上的琴師老了，要另覓高手，我就代勞了。琴十九技藝人品都是出挑的，他原來的班子原是不肯放人，我資助他們上京慶壽的費用，又替他們另找了琴師，你老人家就不用操心了。”

喬伯崦聽了這話，不作聲了。吳菊人說得輕描淡寫，實則裡頭不知花了多少心思，用了多少錢財。一個戲班子的琴師豈是輕易挖得走的？何況又是這樣的名師。何況這個戲班還要進京慶壽，正是用得著人的時候。這份禮送得，就太厚了。若是不領，退回去，那琴十九原來的戲班已北上，一時間讓他去哪裡傍班？一個班子一個琴師，哪個班子敢多請一個名琴來供著不用？這真是留又不是，退又不是。

定眼把吳菊人看一看，冷冷地道：“像你這樣的人，手段這樣的狠辣，小女弱質纖纖，進了你的門，哪裡經得住你的心機，還不得把她給毀了？我為著小女著想，也不會把她嫁給你。你用了多少錢，我照補上就是。你看上哪一座山頭、哪一處田產，開口就是了。要鎮上的房子，劃幾條街給你。就算你看中我這處院子，只需給我三天時間，我倒騰出來給你就是。”

吳菊人沒想到這喬伯崦竟是這樣的硬脾氣，不免一呆。再想想也不奇怪，他一生都在家裡研究戲文曲子，從不和官場商場上的人來往，因此折衷、退讓、計算、反套等等從不涉及，直來直往，寧折不彎。這樣的人雖然難打交道，卻是讓人尊敬的。當下再拜道：“岳父教訓得對，是小婿錯了。小婿不懂你老人家的清風高節，慚愧之極。但願今後能常侍膝下，親聆教誨，懂得做人的一二道理。你家小姐雅潔高致，小婿敬愛不及，哪裡會對她有什麼不恭？小婿今日起下誓言，若得小姐為妻，一生不置妾侍，不納內寵，若違此言，教我粉身碎骨，不得全屍。”

喬伯崦凝視他半晌，道：“要是沒有子息呢？”

吳菊人大喜，道：“大清國都四十年沒有龍子龍孫，我又算什麼？再說我兩位兄長已有兒女數名，吳家早有後人，小婿不會以此為藉口破誓。”他說大清國四十年沒有子孫云云，那是聽人傳過喬伯崦說過的笑談，便借來一用。

果然喬伯崦聽了微微一笑，道：“你倒是個有心人，起來吧。”

吳菊人依言起身，又行了一揖，垂手侍立。

喬伯崦道：“這畫既然你已摘下，就歸你吧，算我喬家的定儀。”

吳菊人喜出望外，從懷裡捧出一個小小錦盒，開啟來雙手捧上，道：“這枚羊脂白玉如意子岡牌是小婿的文定之物，請岳父笑納。這件玉牌雖然難得，但岳父家裡什麼沒有，哪裡敢在你老人家面前獻寶。但一來是家傳的，二來口採好，三來君子以玉比德，正好堪配小姐。我聽說喬公子名之珩，猜想小姐也是玉字排行，斗膽一猜，請岳父莫怪。”

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喬伯崦拿過來看了看，道：“確實是明陸子岡的手筆，是件寶貝。好，我收下了。要說斗膽，你斗的什麼膽？你還用得著斗膽嗎？小女閨名之琬，字宛玉，正是宛如珠玉，你猜得不錯。”舊時訂婚要行問名之禮，喬伯崦這是在告訴吳菊人喬小姐的閨名和別字，又說了生辰八字，吳菊人磕頭拜謝。喬伯崦最後說道：“行了，我要去後面聽琴十九的琴，你也一起去？”

吳菊人道：“小婿在這個上面是門外漢，正要岳父指點。”

喬伯崦冷笑道：“怎麼，還有你不會的？”這個女婿來得冒冒失失，他接受得不情不願，因此言語上對他就一點沒有欣喜之情，鼻子裡出氣，眼皮子底下看人，又是鄙夷又是忿悶，又是無可