喬老爺連日興奮勞累，身上便不爽利起來，有些個頭痛咳喘，請醫問診又忙了半日，歇在內院。雲姨娘也知下人們勞累，便在內院裡生了只小小的泥爐子，燃著了炭結，自己熬藥。服侍喬老爺吃了藥，又用一盞薄銚子在爐子上熬粥，放了少許川貝母，擰了兩個生梨汁，調了雪白的洋糖進去，熬得了兩小盅，服侍喬老爺吃了一盅，那一盅便捧與九娘吃。

九娘生生唱了小半月的戲，雖是每日裡曲不離口的，但吊嗓子拍曲子和大演大唱究是兩樣，勞心勞神勞力的，不敢有半點差池，因此上嗓子正發緊，喝了這粥，甜絲絲潤津津，甚是舒服。

雲姨娘看老爺和九娘喝了都贊好，便和翠姨娘商議再多熬些，每人喝點。翠姨娘笑道：“偏勞你了，既這麼好，那我們也沾光嚐嚐。這幾日說的話，抵往常小半年的。”

雲姨娘嗓子也有些啞，笑道：“那得吩咐廚房去整治，要是擱這裡熬，再熬半個月也不夠的。”一時吩咐廚房買上半挑子梨，揀汁多甜脆的熬粥，餘下的便讓下人們每人分上兩個。雖說宅子裡唱了半月戲擺了半月的酒，但先頭的準備買辦也花了半月有餘，下人們勞累一場，原該體恤他們些。

喬老爺這兩個姨娘，一個名叫雲霞，一個名叫翠軒，都是喬老爺從《牡丹亭》戲文中隨手取來一用的。這翠姨娘便是韋老爺口中擅善顧繡的，每日除了刺繡，諸事不管。那雲姨娘便兼了管家娘子，諸人起坐穿用之物全歸她管，服侍老爺和翠姨娘著實精心，怕顧不上女公子之琬，便派了兩個大丫頭去服侍。這兩個丫頭一個叫鸚哥，一個叫喚茶，這名兒也是喬老爺取的，他因《閨塾》中有一句“昔時賢文，把人禁煞，恁時節則好教鸚哥喚茶”，便把這兩個丫頭的原名改了。當初買來原是服侍小姐母親續絃夫人的，夫人故世後，姑娘也大了，便辭了｜乳孃褓姆，讓這兩個丫頭去服侍。

這日午後，小姐在屋內歇中覺，鸚哥和喚茶在簷下曬太陽揀燕窩，低低嘟嘟地說著這幾天的熱鬧，一個道唱小旦的琴湘田扮相好得跟咱們似的，沒想到洗了臉換了衣裳，卻是堂堂一表，那模樣跟趙雲呂布好比。一個道那個扮小生的餘度香看著雖好，唱功卻不及咱們家的冒聘芳。鸚哥道：“咱們冒先生要是年輕十歲，那個餘度香哪裡比得上？”

喚茶輕笑道：“是的，是的，誰能比得上你的冒先生？”

鸚哥打她一下，卻嘆了口氣，不說話。喚茶又道：“九娘扮上後和餘度香站一塊，還真看不出差著十來歲。這九娘吃的什麼，仙女般的只長歲數不見老。”鸚哥道：“她餐風飲露唄，誰能跟她比。”

喚茶奇道：“咦，有人呷醋哉。這門子飛醋你可吃不著，九娘是早說過不嫁人，唱戲唱一輩子，在喬家養一輩子的。”

鸚哥道：“我豈是不知？但冒……”

喚茶道：“冒先生和她也沒什麼情，不過是天天在一處，熟慣些罷了。依我說，你不如求求雲姨娘，讓她給老爺遞個話。”

鸚哥啐道：“看我不撕你的嘴！人家沒提，我上趕著，什麼意思？到時說破了，又沒個結果，我還怎麼往那邊去？”

喚茶道：“那你這麼拖著了？一年小二年大的，算算你都幾歲了，這不是白耽擱了你嗎。”

鸚哥惱道：“不過比你大一歲，難道我就老了不成？正經咱們琬小姐還沒說上人家呢，怎麼也要把小姐送出了閣，才輪得到你我。”

喚茶“呸”一聲道：“你是你，別拉扯上我，我可沒看上什麼人，不急著嫁。”低笑一聲，又道：“小姐眼看也二十了，老爺也不上心看著挑個人。”

鸚哥冷笑道：“老爺眼裡，除了戲，還看得見什麼？怕不把琬小姐也磨成個杜麗娘他不甘心。不過這世上可沒個柳夢梅、回魂湯，讓他好硬拷狀元公。”

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