現在相當於敵人都欺負到你頭上來了，哪有不奮力反擊的道理，千萬不能退縮，上吧，我看好你。我可是聽說老曾的兒子想參選，你打敗一個毛頭小夥子太容易了。”

李鴻章訝道：“不能吧？曾紀澤才二十郎當歲，這年紀也太小了，對於個大省的巡撫來說。”

左宗棠：“怎麼不可能？他被朝廷任命為蘇松太道的道臺時是多少歲？這個位置已經控制了上海、蘇州，跟江蘇巡撫差多少？而且上海的民間報紙最近在吹噓小曾治理蘇松太的功績，無利不早起，這不是很明顯嗎？我可是參過他叔叔一本，所以不希望曾家太強勢，老曾現在是戶部尚書，萬一他兒子再來一個江蘇巡撫，還是民選的，還有治嗎？”

肅順原來執掌戶部，他跟到東三省鬧分裂之後就由曾國藩來接任，因其治理厘金稅收有方。自從朝廷鼓勵官員申報個人財產並全部存進戶部銀行之後，初任戶部尚書之後曾國藩是第一個這麼幹的，歷經人生起伏的老曾倒是不對別人苛求，並沒有要求部下也這麼幹。民選官員肯定是要申報財產的，小曾也差不多要來一發了。

這就是李鴻章難為情的地方，他可不像老曾小曾，自己的金庫裡藏了不少“講不清來歷”的銀子，萬一競選時被抓住把柄，那可真是英名盡喪了。他已經找人問過了外國競選時的情形，互相攻擊的時候無所不用，可怕得很。

可是老左也講得對，“別人”都欺負到他頭上來了，倒黴就倒黴在他本身有個江蘇巡撫的虛名，要是連競選“連任”的勇氣都沒有，別人又怎麼看？你是抵制朝廷政策呢，還是有不可告人的原因呢？兩個猜測都對他不利。利刃已經架到李大人的脖子上，最後他決定先去上海看看行情。南京、蘇州因戰爭凋零，現在上海成了江蘇人口最多，也是有錢人、納稅人最多的城市，此次選戰的核心戰場，不幸的是那裡是小曾的主場。

左宗堂大喜，要的就是這個效果，趕緊鼓勵老李老當益壯，跑去跟老曾的兒子大戰三百回合。

打太平軍的時候，祁泰裕是軍需供應商，而剿捻時這活兒已經沒有那麼重要了，祁泰裕就退出了供應商之列，李鴻章和左宗棠最後把生意交給了胡光墉來做。李鴻章雖然沒有競選的經驗，但也知道這事兒得花錢，於是，他帶著胡光墉一起來到了上海戰場，繼續低調地招募助選人材。

胡光墉現在不是那個富甲天下的紅頂商人了，由於軍需供應引入了第三方審計制度，他的油水撈得有限，而且他也聽說了，民選巡撫之後別以為就完事兒了，以後為了形成三權分立，江蘇還要民選議員以制約巡撫的權力。雪巖兄那是多麼機智的傢伙，感到自己的財力不夠強大，得拉攏更多的人。

他先是糾集了一些與之交友的上海商人，主要是徽商群體，辦了一份報紙，名為“申報”，招募記者，並向各國通訊社購買新聞源。只要有資金，報紙的產量絕對不是問題，現在上海已經出現了大小十餘種報紙，因為業內都知道《電訊報》的一流印刷廠可以為各家報紙代工，你想印多少就印多少。

這方面，有溫莎家族幕僚成員的曾紀澤早就率先出手，註冊了《時報》這個明顯想跟英國times和紐約時報學習的報紙，英國的times則在中國翻譯成了泰晤士。《電訊報》雖然實力超群，但是至今在銷量上敵不過泰晤士報，因為它的口味實在是太清淡了，只有在發生科技事件的時候�