連老三前些日子在碼頭上扛活。

碼頭自來就是龍蛇混雜，三教九流聚集之處。北京人又是出了名的能侃，熱中於談論政治，談起北京城的政壇秘聞宮闈傳說來，更是如同親眼見到一樣，活靈活現。在碼頭混了這些天，即便連老三再老實，聽得同了對這座城市裡的事情也是瞭如指掌。

前一陣子他正好和幾個腳伕一道送貨來過這一帶，當時一個腳伕就指著這一片院子得意地說這裡就是西苑，萬歲爺歇腳的地方。

當時，連老三還很奇怪，問皇帝不是住皇宮裡嗎，怎麼住這地兒？

那腳伕用看下下人的目光看了他一眼，回答說：“皇宮那地方實在太擠，又鬧萬歲爺日李萬姬、李千機，什麼機都日，自然要找個安靜的地方。

連老三當時好使勁地看了皇宮一眼，心想：這皇帝住的地方也不知道是何等的光景，得奢侈到何等的程度。

“公子公子他竟然能隨便出入宮禁。這，這，這，公子這是遇到了什麼樣的大機緣才能走到萬歲爺的身邊。是的，他肯定是見著萬歲爺了。”

連老三呆呆地站在遠處，只覺得心窩子裡像是燃起了一團火，又是驕傲，又是自豪。

且說吳節進了西苑按照往常那樣，依舊去了嘉靖皇帝居住的玉熙宮。

黃錦給吳節安排了一個房間，讓他住下說了一聲白天無事時，自可去書屋看書寫稿，自然有人shi侯，需要什麼，說一聲就是了。就回司禮監在西苑的值房當差，不表。

玉熙宮不大，卻清涼得緊有湖風陣陣吹來，住在裡面比在自家宅子裡舒服多了。

因為沒有什麼睡意吳節索性又上了那座假山，抬頭望去整個中南海燈光亮成一片，竟終夜不熄。這地方除了皇帝的住所，還有司禮監和內閣的值房。

實際上，自從武宗皇帝長住於此始，司禮監和內閣的宰相們就都搬到這裡來上班。至於皇城裡的正經衙門那裡，都只剩下普通吏員，他們一月之中也難得去幾次。

“道觀，這裡真的是道觀嗎？”吳節看著外面的燈海，不覺失笑。

第二日起來個大早，吳節也無出可去，只得又進了書屋。

一進門，就發現裡面變了模樣，幾個奴僕打扮的太監正來來去去地忙碌著，將不少書籍搬了進來。

一問，有個小太監回答說：“真君說了，公子你要參加今年順天府的鄉試，平日間也不可荒廢了功課，讓我等送些書過來，讓你平日間也好溫習功課，免得耽誤了前程。”

吳節隨手翻了幾本書，一看，卻是吃了一驚。這可都是尋常人難得一見的檔案，皆是順天府和北直隸各界鄉試的卷子，都結成了集子。

書的扉頁上還蓋著禮部和吏部以及秘書監歸檔時的印記。

至於朱熹的《四書注》，自然也在其中。

朝廷各期會試的卷子也在其平，實在是不錯的參考資料。

一般讀書人若看到這種東西，自然是欣喜若狂。

可惜吳節對這東西卻不感冒，隨意看了幾張卷子，就放到了一邊。

反正他有題目在手，也用不著費那麼大的窮經皓首地苦讀。

吃過早飯，喝了杯茶，靜坐養了半天氣，吳節這才慢吞吞磨了墨，提筆寫起《石頭記》來。

當下也不急，寫幾個字，又從書架上抽下一兩頁，然後又寫上幾個字。

看起來很悠閒的樣子，其實速度卻是極快。

到中午的時候，已經寫了一個六千字的大章節。

他在寫的時候，旁邊自然有一個太監幫著謄錄校對。

即便吳節有一搭無一搭地寫，那個太監還是累得夠戧。

到下午的時候，實在堅持不下去，又換另外一個人。

一整