作做生意。”班寧說。“此外，賀爵爺欠亞瑟一個大人情。”

艾琳很好奇，緩緩開啟扇子。“我不太敢問但又忍不住。什麼樣的人情？”

“亞瑟是投資天才。六個月前約克夏的開礦投資計劃引起風潮，亞瑟知道那個計劃可能是騙局，結果會引起災難。他聽到賀塞奇想購買股份，便送信去警告他這個投資不划算。不久整個計劃崩盤，所有投資人血本無歸。但因為亞瑟的忠告，賀塞奇得以避開這個慘劇。”

無疑地，班寧說的開礦計劃正是毀了她繼父、還搶走她遺產的同一個計劃。真可惜，鍾薩姆不是亞瑟的朋友。但就算是，鍾薩姆也絕不會聽從忠告。

班寧看著她。“我可以安排第一支舞，但接下來全靠你自己。一旦你和賀塞奇爵爺進了舞池，你必須想出機智迷人的話題。只要你能讓他感到有趣，他就開心了。”

艾琳皺起鼻子。“你這樣說讓我覺得像交際一化，而非職業伴護，範先生。”

班寧一縮。“我道歉。”

“像交際花而非職業伴護。”瑪格輕聲複誦。“說得好！”她開啟筆記本。

班寧叫了位男僕，請他送口信給賀塞奇爵爺。

五分鐘後，艾琳發現自己進了舞池。她抬頭對高大的灰髮舞伴微笑。賀塞奇爵爺非常有禮，但明顯可以感覺到他只是在還人情。近距離下，他的百無聊賴難以錯認，她真懷疑他為何沒有因為極度無聊而身亡。

“您真好心，讓範先生麻煩您幫這種忙，爵爺。”她說。

“胡說，我很高興能幫上忙。”賀塞奇說，但完全沒有誠意。“和迷人的女士跳舞絕不是件苦差事。”

“謝謝你。”她回答。她到底要如何和一個一心只想去別處的男人談話？

“老實說，我很羨慕聖梅林。”賀塞奇嘲弄地說。“他替自己找到了未婚妻，不必經歷嚴酷的社交季。我則相反，必須忍受無數個剛出校園的愚蠢年輕女孩。”

他的態度讓她生起氣來。“我相信年輕女士要找到好姻緣也得費盡心力，她們的辛苦與您這樣紳士並無兩樣，爵爺。”

“不可能。”他一臉飽受折磨的表情。“你無法想像以我的年紀及處世經驗，要和十七歲的年輕女孩談話有多困難。那些小女孩只想談拜倫最新的無聊詩作或巴黎的最新時尚。”

“您必須從年輕女孩的角度思考，爵爺。我保證，當你一心只想和英俊的年輕詩人共舞時，卻必須和老得可以當父親的男人聊天，也是令人心力交瘁且困難的。”

賀塞奇先是一臉困惑，接著皺起眉。“對不起，你說什麼？”

“而且他只對你的外表、名聲及遺產有興趣。”她發出咋舌聲。“這位極度無趣的紳士還對年輕女士有興趣的主題一無所知，她說得出話已經是奇蹟了，不是嗎？當然沒有人會以為她會衝回家去，在日記中寫下關於一這位舞伴的浪漫回憶吧？”

賀塞奇驚訝地思索著她的話。

一抹不甘願但絕對感興趣的目光閃過他眼中。“聖梅林是在哪裡找到你的，羅小姐？”

她對他露出最燦爛的笑容。“既然你和我的未婚夫是熟人，一定知道他擁有最符合邏輯的心智，當然會將擅於分析且推理的才能用於尋找合適的新娘。”

“邏輯及理性嗎？”賀塞奇被迷住了。“這些才能會指導他到哪裡尋找理想物件呢？”

“噢，當然是去專門介紹最佳職業伴護的介紹所呀！”

賀塞奇輕笑，顯然決定繼續跟她說笑。“啊，對，他的確發過那種誓。”

“那是很合理的方法。話說回來，夫妻在本質上也算是互為伴護，不是嗎？”

“我從未以這個角度思考過婚姻，但我得承認你說的有理。”