“只要想想聖梅林高超的策略，爵爺。在介紹所，他可以面對精挑細選過、且教養良好的淑女，全都擁有絕佳的經歷及無懈可擊的名聲。比起不得不跳舞、還得忍受一連串無聊的談話，他反而可以進行詳細的面談。”

“面談。”賀塞奇笑了。“真聰明。”

“這方法最妙的地方是它對雙方都有利。同樣地，應徵此項工作的候選人也可以對他提出問題。因此她們就省了麻煩，不用去取悅一群年紀大的男士，他們既不懂拜倫的最新作品，又只想找能生孩子的女繼承人。”

賀塞奇爵爺突然停在舞池中央。艾琳開始害怕，想著她是否判斷錯誤而引起浩劫。

他接著仰起頭，爆出笑聲。房裡的每個人都轉過頭，目光聚集在他們身上。

等賀塞奇將艾琳送回班寧及瑪格身邊，等著共舞的紳士已經從盆栽棕櫚樹一路延伸到牌室入口。

“那筆債就此一筆勾消。”班寧對賀塞奇說。

“正好相反。”賀塞奇說時仍輕笑著。“這是許久以來最有趣的一晚。”

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亞瑟的雙手撐在欄杆上，在擁擠的舞廳裡尋找艾琳。午夜剛過，他的心情並不好。今晚他調查到的結果仍然不多。當然，關於他搜尋的神秘鼻菸盒，他又找到更多情報，但仍有許多未解的謎題。冥冥中，他彷佛感覺得到時間不多了。

他花了數分鐘才找到艾琳。看到舞廳另一端閃閃發亮的深色頭髮，他終於瞭解為何很難發現她。她被圍在一大群男土中，每個人似乎都想獲得她的青睞。

她正和一群紳士親密地談笑，但她今晚才認識他們。不只如此，她翡翠色的高腰禮服剪裁太低，露出一大片柔軟的酥胸及線條柔軟的肩膀。她有如閃亮的異國珠寶，他很確定周遭的每個男人都垂涎不已。

班寧及瑪格在哪裡？他想。他們應該要看著她的。

接著他看到艾琳附近的一位紳士彎腰執起她戴手套的手，護送她進舞池。她可能對舞伴說了些非常有趣的話，亞瑟陰鬱地想，因為那男人笑得彷佛傻瓜。

看來他的今晚是每況愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那麼開心，終於讓他忍受不了。舞廳的情況顯然已經失控。他離開欄杆，準備走下樓梯。

“容我恭賀你找到了迷人的未婚妻，聖梅林。”他身後傳來熟悉的聲音。

他停下來，回頭看著沿露臺朝他走來的高大男人。“賀塞奇。”

“我今晚非常榮幸能和羅小姐共舞一曲，非常不凡的女士。”賀塞奇停下來看著樓下的舞者，他輕笑。“真的，我正認真考慮也要採用你的策略尋找妻子。”

“什麼意思？”

“怎麼，我說的當然是你那絕妙的方法，去職業伴護的介紹所面試候選人。”

亞瑟開始冒冷汗。艾琳把整個騙局都對賀塞奇照實說了嗎？希望不是。

“她提到了介紹所？”他擔心地問。

“我發誓這是數個星期以來我所聽過最有趣的故事。”賀塞奇回答。“明天人人都將為趣談。如此機敏的才智正是妻子的重要資產，其他種類的伴護也是。”

艾琳對賀爵爺說出實情，但匪夷所思，所以他並不相信。亞瑟領悟後稍稍鬆了口氣。

上流社會的其他人也會效法賀塞奇爵爺，將其一笑置之，他想。一切都沒事。

“她十分獨特。”亞瑟說。

“的確。”賀塞奇微眯起眼睛。“你可得小心，聖梅林。若她周圍已有男人在計劃將她從你身邊拐走，我也不會驚訝。”

該死。有可能是賀塞奇自己嗎？聽說他正在物色妻子！他又有錢，可以不在乎妻子的經濟狀況。怒氣湧上亞瑟全身，他用意志力及