的衚衕，還能管著其他四五條小衚衕。誰家有個難，都得來找她，交錢辦事！

她把主意想妥了，趕緊拉著蔣麗榮到處使錢、託人。趙麻子盼著她上任後，能替自己洗刷在張家所受的恥辱，也盡力地替她亂跑亂竄。終於，這個位置歸了她。

蕭寶絡帶著蔣麗榮到衚衕口貼好佈告，下面署上“皖系東三片衚衕總管事蕭寶絡”幾個大字，還唯恐別人記不住她的大名，又在“蕭寶絡”三個字底下拿紅漆刷了兩槓，以示醒目。

隔壁衚衕的女人領著孩子出來看佈告，那小孩兒指著紅槓子問：“媽，又要砍頭呀？”“不是砍頭，是要搜家。就是看看大夥兒家裡有什麼不好的東西。”

小孩兒追著問：“什麼是不好的東西？”

是呀，什麼算是不好的東西？

對於這個，蕭寶絡心裡沒有特別的盤算：她看不慣誰，就總能從誰家裡搜出點兒“不好的東西”；她看中了什麼，就編個藉口，趁機把它搜了去。這就是當總管的好處，叫街坊大家知道她是不好惹的。誰要想過個太平日子，就得結結實實地把她供起來。

先從哪一家查起？趙麻子搶先給她出了主意：就從一號的白家查起！

蕭寶絡姐妹與趙麻子帶著幾個混混子去敲白家的門，□□正在院子裡做事，開門看了眼：“你們是誰，做什麼？”

蕭寶絡看也不看她，大手一揮：“自家只准留家裡人，外人一律出去！”兩個混混子上來拖□□，二話不說打算攆了出去。

“哎，怎麼這樣？你們是誰來的……”，□□打算分辨幾句，一回頭看見白芙儂急急朝她使一個眼色，心裡會意，趕緊轉身跑著去正陽樓找長順來。

白芙儂從容迎上去，含了一點笑，對她們道：“蕭姐姐，東西都在這兒，便看一看罷。”

蔣麗榮是個窮慣的出身，最恨比她活得舒坦的女人。她的相貌又不甚好看，尤其是一雙吊三角似的小眼睛，因此也恨比她好看的女人。她認為是這些人搶了自己的前程，自己的未來的有錢丈夫。

她吊起一雙眼睛，向上一斜，冷笑道：“白大小姐，放在外頭給咱們看的東西，當然是沒問題的。你們兩位的來頭可不簡單，難道就沒有一點兒不該有的東西？這光用眼睛看，怎麼看得出？”說著向旁邊一示意，幾個混混子開始到處胡亂翻找起來。

擺在博古架子上的海棠形白銅手爐被拿了下來，趙麻子順手提起來，對著白芙儂笑道：“白小姐，這個盆子是銅的，現在到處開仗，銅啊鐵啊，人家皖系軍需要得很，你看……”

白芙儂心知他們是擺明了糾纏鬧場，臉上仍是不動聲色，微微笑道：“這到處開仗，為的是將來能讓大夥兒好好活，再不受窮、也不受苦。要是因為開仗，連一個小小的銅爐也要搜了去，讓人過不了冬，這仗開得還有什麼意思？趙先生，你說是不是？”

趙麻子吃了一蹩，歪嘴動了幾動，胡亂頂了一句話回去，就被蕭寶絡暗地一碰胳膊，讓他別丟了自己人的臉。

轉眼間，正屋裡已經被翻得七七八八，蔣麗榮眼尖，看到一隻綠檀盒子被開啟堆在桌上，裡頭有幾支花絲嵌金銀的簪子，連忙順手拿了藏在衣袖裡，剩下一對鐲子藏不住，索性就悄悄戴到自己腕上。沈黛坐在桌邊看書，忍著一屋子東翻西找的大聲響動，抬頭正看到這一幕，輕輕嗤笑了一聲，看著她自鳴得意地站起來走開。

“找到了！蕭管事，趙先生！找到了，有字兒的！”幾個混混子大聲嚷嚷起來，從紅木櫃裡抱出一大堆線裝書扔在桌上。

趙麻子似乎比蕭家姐妹更興奮，三步並作兩步跑上去，隨意一翻，上頭橫豎密密麻麻印著很多字，筆畫他都認得，就是合一塊兒看不懂：“沈小姐，這是你的書吧？說說，這都寫的什麼？該不會是這個……這