他自己也曾經見過其中好幾個，都是談吐不俗各有所長，特別是天子設博雅樓學士之後，在邸報公文中，這些人名字出現在真德秀視線中的頻率更加多。最初的時候，他還以為這些人不過是因為天子近臣才得重視，可經過這兩年之後，他對這些人已經有了不同看法。

“孟審言，客氣話便不用說了，老夫只想聽不足之處。”因此，在孟希聲稱讚了一番之後，真德秀便打斷了他。

“呵呵，真公此次可是去徐州？”

聽他問得急切，孟希聲猛然意識到他為何放下公務出現在這趟前往徐州的輪船上了。

“呃……”

真德秀一滯，過了會兒，他嘆息道：“這原本便無甚好隱瞞的，老夫聽得人人都說淮北比淮南好，徐州比楚州強，俗語云，眼見為實耳聽為虛，老夫須得親自去見見方肯相信。”

真德秀與皇帝的那個賭約，早就傳至天下，孟希聲當然也知道。他笑了笑道：“既是真公要親自去徐州，那麼晚輩就不必說什麼了，正如真公所言，眼見方為實，在徐州見過之後，真公便知道楚州所缺是何物了。”

“審言，至少有一點徐州是比不上我楚州的，那便是人文之勝。”若按著李仕民幾年前的脾氣，早就面紅脖子粗地與孟希聲爭辯起來，不過這兩年跟在真德秀身邊，他養氣功夫著實見長，故此倒不曾一點就燃。

孟希聲深諳和氣生財的道理，故此不與他爭執，只是笑道：“若論理學之勝，楚州確實天下無雙。”

這話裡隱約的譏諷之意，李仕民聽不出來，真德秀卻聽出來了。只不過真德秀此時心中惶惶。正猶豫之中，也不去深究。

與天子的賭約，轉瞬間便要到時限了，無論是真德秀自家得到的訊息，還是魏了翁在給他信件中傳來的訊息，真德秀都意識到，這個賭局自己輸得一乾二淨。這讓真德秀心中非常失望。這兩年來他延攬天下理學名士，在楚州殫精竭慮，可以說將他能想出的方法都使用上了，但成效仍然不如徐州，除了羞愧懊惱之外。他也起了好奇之

徐州究竟用了什麼方法，能在短短兩年時間便將他拉下？

事實上趙與莒指示流求銀行給徐州大量貸款，其政策也適用於楚州和淮南，只不過真德秀重農，而且重的是小農經濟。那些貸款對他來說不但沒有用處，每年的利息更讓他頭痛。故此他拒絕了流求銀行地貸款。

自楚州到徐州又是一日一夜的功夫，這段河道因為被黃河侵入的緣故，泥沙沉積量大，故此影響到“中原號”的航行。還只是進入淮北地界，真德秀便看到了一個與淮北完全不同的地方，他在淮南也獎勵墾荒，可是因為民力有限的緣故，仍然有一些荒地，而且由於分屬不同的農戶。種植起來便是千差萬別。淮北則不同，往往連綿萬畝都是屬於一個農莊，種得是一種作物，放眼望去，野無閒田，不是已經轉黃地稻麥，便是綠油油的棉花，或是低矮的油料作物和土豆、蕃薯。** ***田野裡出現的農夫，都是一群一群的。幹活地度明顯要比分幹要快。

“這些百姓無地。為何耕種起來還這般賣命？”李仕民這兩年在地方之上接觸實務，也通了些世事。便好奇地問道。

“這田雖說名義上屬於農場主，實際上收穫卻與農夫利益相關，多勞則多得，少勞則少得，不勞則無獲。”淮北採用的實際上還是流求的制度，故此孟希聲能夠為二人解釋：“休小看了這些百姓，他們才不做折本的買賣，再過五六年，這些農夫家中便能起新屋了。”

“五六年起新屋？”真德秀知道這新屋可不是隨意夯的土房子，應該是用來傳與後世子孫地“祖宅”，對於國人而言，有田有宅便是有產，若沒有田，有幾間大宅與後世子孫，也算是不白來人世一遭了。

“磚瓦水泥房。”孟希聲笑道：