朱祁鎮好奇問道：“你要見朕，所為何事？”

許經年趴在地上，低頭大聲道：“臣家中有一祖傳秘方，對天花有奇效，願入東宮一試。”

朱祁鎮冷冷問道：“你怎知東宮之事？”

許經年答道：“幾日前當值偶然聽得。”

朱祁鎮勃然大怒：“擾亂禁軍值守次序，當罰；陰窺天傢俬事，當誅；駕前獻媚，亦當誅。數數你脖子上有幾個腦袋？”

世上聰明人很多，可偏有人喜歡將其他人都當作傻子，往往弄巧成拙。朱祁鎮年輕時寵信宦官王振，每日浸淫在阿諛奉承之中，以致險些客死他鄉，如今上了年紀，反倒喜歡聽實話。

許經年抓住這點，乾脆如實交代，給皇帝留下個忠厚可靠的印象，如今見龍顏雖怒，言語之中卻並無殺意，於是忙磕頭認罪道：“卑職罪該萬死。”

朱祁鎮低聲道：“上次用白紙誆騙朕時可機靈的很，如今倒裝作一副忠厚老實的模樣。”

許經年不敢抬頭，聽他聲音緩和了些，大著膽子回道：“卑職並無誆騙，曹欽罪責罄竹難書，絕非一紙供詞能言盡，只好以白紙代替。”

“巧言令色！”朱祁鎮嘴上罵著，頭卻不由自主地微微點了點。

許經年忙將身子伏得更低了些應道：“卑職萬死！”

朱祁鎮嘆了口氣道：“回去將藥材醫方備好，明日會有人領你入東宮。若能救太子算功過相抵；若醫不好，便留在東宮陪葬。”

君心深似海，許經年並不意外，伏身謝恩，領了旨意，卸甲歸家。

雲出月匿，皇宮內冷冷清清，長公主的車駕靜靜停在一棵白皮松樹下。

周遭一片寂靜，只有馬蹄偶爾踩踏地面的聲音，顯得格外刺耳，許經年遠遠看到車上掛著的衝淵劍，見四下無人，便躬身鑽入車廂內。

長公主穿著粉色對襟小襖，絕美的臉蛋未施粉黛，頭髮自然散落在雙肩，像極了尋常百姓家的姑娘，見到許經年，嫣然一笑，半是甜蜜半帶憂愁。

少年從未見過這般模樣的長公主，正在呆愣之際，卻聽對方嬌嗔道：“傻子，發什麼呆。”

許經年嚥了咽口水，將腦子裡亂七八糟的念頭摁下，低聲問道：“大半夜在此作甚？”

長公主笑道：“想你了唄。”

許經年心虛地挑起車窗布簾，看了看四周小聲道：“宮內人多眼雜。”

他在宮中行事素來謹慎，得罪了曹吉祥後更是處處小心，生怕一不留神被太監們抓住了把柄。

長公主嫣然一笑：“平日欺負我時膽子倒是大的很，如今怎麼小心翼翼起來了！”

許經年撓撓頭道：“大內不比外面，一旦被發現後果不堪設想！”

長公主笑道：“放心，暗處都是我的人，外人進不來。”

許經年長舒一口氣，一邊將佩刀放下一邊問道：“找我究竟何事？”

長公主擔憂道：“事到如今，誰也不知東宮內形勢如何，我憂心太子，可又不捨你去冒險，思來想去還是來見你一面。”

許經年道：“看你平日深居簡出，訊息倒靈通的很，我才向陛下討了差事你就知道了。”

長公主攏了攏頭髮道：“天花不同於尋常瘟病，若沒有十足把握，不要輕易冒險，我去同父皇求情，事情還有轉圜餘地。”

許經年道：“不必擔憂，若連小小天花都奈何不得，我這十年本事算白學了。此疾確實兇險，但並非無藥可解，東晉時《肘後備急方》便曾有“煮葵菜，以蒜童啖之”的法子，太清宮中醫書成堆，都是師父遊歷四方尋來的奇方秘術，只要太子還活著，我便將他全須全影地交還給你。”

雲過月出，一輪玉盤高掛樹梢，樹下是孤零零的馬車，