之若素；大戰匈奴，隱瞞襄北王之死，深入沙海，驅除韃虜數千裡，竟不怕女皇忌恨。揮灑行事而又能屈能伸至此，心志之堅，非常人可比。相爺豈能以常理推斷此人！”

眾人點頭稱是。

酒醉歌恬，夜宴散去。周相獨留侄兒周嘉，詢問一凡之事。

周嘉問道：“叔父今天很高興，可是為了封一凡？”

周相道：“他若曲意奉承，我只道他有意欺騙，必有所圖；偏偏他不為所動，果然世外高人都有些傲氣！”

周嘉微笑道：“叔父道他是世外高人，便當知他不是女皇當年經天緯地之人。”

周相大驚：“何出此言！”

周嘉道：“一凡無慾無求，潔身自好。這種人最無破綻，也最難親近。然而一旦親近，卻能為了所親所友之人，身死而後已，然而這並非統領天下之才。威武百官、震懾匈奴，要的不是無慾無求，而是激烈的夢想和無止境的慾望，能夠不惜衝破規矩道德，為達目的不擇手段，甚至犧牲親人和所愛，這才是帝王之心！所以一凡只是臣，不是君，成女皇大業者，另有其人！”

一番話振聾發聵，周相猛然發覺他從來沒有散發出任何威脅感。

想起對一凡的惜才喜愛之情，自己果然一直那他當作臣子，而不是一股針鋒相對的力量。

他所說的“看花弄月，逍遙半生”，也許並非誑語。

心下一定，又問道：“嘉兒認為，女皇之事，當是何人？”

周嘉有些不大肯定：“也許我們繞了一大圈，又繞回了起點！或許一切都是女皇陛下本人！”

周相不解。

女皇陛下不過是個嬌生慣養的郡主小姐出生，何以突成霸業，難道天縱英才？

先帝傳位給她而不是皇弟無沙，顯然就是看中了她軟弱，容易控制。

她不到十年之約而逃離皇位，必是先帝有所安排，令她寸步難行，這才放棄皇位。

他從不相信，一個居家女子能夠指揮一凡、尚元這樣的人拼死效力。

難道另有隱情。

難道自己的一切推斷都錯了？

周嘉摸了摸唇，不確定地說：

“我也不太相信——一個人從出生到長大，十六年隱而不發，從無建樹，一朝登上帝位才一鳴驚人。不過——總覺得那位如花夫人，有點兒不同……怎麼說呢，她在席上很少說話，對我的提問也避而不答。但是當我問到無沙之事時，她深思之中的凝重，全不似一般閨閣女子。”

周相想到如花，這才說起她勸說周夫人的一番話。

周嘉聽罷微微一笑：“這便是了！不計私怨，淡看禮數，哀天子女子之心，勸以鴻鵠之志，雖不涉國事，卻也絕非平凡小女子。真有意思，嘉兒想私下會一會她。”

周相點頭不語。

片刻，周相又道：“嘉兒年紀不小了，早日續絃，不要讓叔父擔心！”

周嘉神色有些不自然。

不禁想起了女皇的棄位出走。

無論多麼英明神武的女子，往往一念之差，做出任性而追悔莫及的事情。

一如他的夫人，那個春花般的女子，青梅竹馬的愛人，

——他早就不怪她了，但她卻選擇在他面前自刎而死，一道倩影成了最深的傷痕。

鳴蛙陣陣，暖風撩人。

如花洗完，披著溼發上床，床頭的那人，還在讀著一千零一夜的《春秋》，

他看到愛妻上了床，放下書，在她身後輕聲地說：“還難受嗎？好些了嗎？”

若有若無的氣息，拂著她的耳垂，如花又是一僵，不覺偏開了頭。

突然回過神來，發現自己居然在抗拒他的親近。

如花