杜嫣容交握的手在發抖。

再一次，她好像回到了多年前生死選擇的難題中——她好像重新置身於南康王府的火海中，要麼留下來，要麼回東京。耳畔有人呼救，耳畔有人哀求。她可以只管自己，但是有人一直在哭，在朝著她遞出手……

留在南康王府，她可以做南康世子妃，此後半生再無苦難；離開南康王府，她將走在地獄中，劈開血路，從此後只能苦中作樂。

誰不知道什麼選擇更好呢？誰想離開南康王府呢？可是身後、身後——

“循循，循循——”

“循循，救我，救我——”

此時此刻，阿婭艱難地在水中掙扎。她求生意志頑強，她體力又勝於尋常女子。她蜷縮著身體，在萬般痛苦下用牙齒咬破了捆綁自己的繩索。

發如海藻，眸如幽火。少女的鮮血在水中氤氳如朱墨，連那幾個奉命殺她的衛士都為此愕然。

阿婭再一次浮出水面，瘦白手上沾著血：“救我——”

杜嫣容感覺到姜循身子一顫。

杜嫣容拉著姜循要悄悄離開這裡，忽見姜循停了步，朝身後的湖水望去。

姜循眸子幾閃，輕聲：“你出宮吧，當做什麼也不知道。”

杜嫣容蹙眉：“姜循！”

姜循臉色雪白，朝她眨一下眼，露出執拗又幽靜的神色：“接下來事情，是福是禍，由我一人扛下。好壞皆是我的，和你杜娘子無關。只要你記得我二人的合作，莫辜負我便是。”

姜循大步掃開柳樹葉，朝湖泊走去。

遠處玲瓏見到娘子如此，愣一下後，連忙追上。

杜嫣容和自己侍女怔怔立在原地，聽到姜循的厲喝：“你們在做什麼？”

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晌午過後，晴日已無，天幕陰沉，隱有涼意。

柳葉飄飄，春日蕭瑟。

杜嫣容長立林中，靜靜地凝望著姜循的背影、聽著姜循與那些衛士的對峙聲、救人聲。

她想，姜循也許和她想的不一樣。

她想，姜循也許擁有十分高貴的魂魄。

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此時的暮靈竹，正在自己的宮殿中，挑選著盛典要穿的衣物。

她翹首以盼，希望自己的好友杜嫣容快些來陪她。

但是一會兒，一個侍女來遺憾地說了兩句話，暮靈竹怔一怔，失落地坐下：“嫣容有事出宮了啊……她沒事吧？”

好友不來，暮靈竹難免有些心不在焉。

她對過生辰有些不安，有些畏懼。每逢生辰，她都會想起自己在冷宮中獨身取暖的那些日子。今年好不容易有盛大生辰，為何嫣容卻不陪她呢？

杜嫣容的告別，好像只是第一個訊號。接下來，有宮人煞白著臉，來告訴了暮靈竹第二個不好的訊息：“……他們都被拖走了……”

“什麼？！”暮靈竹大驚。

她再也做不出歡喜的模樣，無法再留在宮中試衣。在眾人的驚呼聲中，暮靈竹提著裙飛快地跑出宮殿，朝著宮人通報的地方疾奔——

不、不行！

不可以！

宮人告訴她，太子哥哥要在宮外建一個“獵狩館”，讓人與野獸作戰，好戰者可買票圍觀。賺的錢財，一半充入國庫，一半入太子私庫。

暮靈竹不懂政事，不知道這樣的事是如何透過如何抉擇的。她只知道，太子哥哥從冷宮中帶走罪人，今日在園中圈了一塊地，讓冷宮罪人和野獸為戰，勝者便能脫罪出宮。

勝者自然很好。

可為了那個勝，是不是會死更多人？

暮靈竹出自冷宮，暮靈竹認識許多冷宮中那些終生可能出不去的罪人後代。她知道這是他們出宮脫罪的機會，可她