於是有人從包袱裡掏出幾隻紅薯，幾條黃瓜，或一把幹酸菜，自己嚼起來，又互相贈予，給出或獲得一份患難與共的感情。隨船過來接老婆的姚後喜將一隻菜瓜伸到噘長嘴巴的牛麗珍跟前，被她揚手一拍，落到門外死鼠堆邊。

姚後喜瞪她一眼，口中囁囁嚅嚅，從死鼠堆上拾起菜瓜到河邊洗洗，一口咬了大半，站在廟牆邊咕噥著罵道：“倔婆娘，你會餓死去。”

瓦窯村騰出幾間廂房披廈，給沒有親友的人住。那些瓜瓜葛葛關係的親戚朋友，有的熱情客氣，有的勉為其難，將這些無家可歸的人安頓了。紅薯南瓜白米吃上一頓飽飯後，村裡一面向鄉政府申請救濟糧，一面商討至少幾個月的生存大事。

肖十春馬不停蹄到山裡尋中草藥，給為蟲蛇所傷的鄉親治療。

兩個老人終於不治而亡。水炳銅為母親草草辦喪事。什麼請師、預報廟王土地、敬表、解食、正祭、繞棺、開方、渡橋、解結、安聖，平時那些為賺別人錢要念唱扮做三五天的法事，他僅唸了個“寶座臨金殿，霞光照玉軒，萬神朝聖座，飛旋射雲端”的開頭，磕三個響頭，幫忙的一聲吆喝，幾塊木板釘的棺材呼的一聲就離了地。沒有炮仗三眼銃，只一路噼噼啪啪腳步聲。

回頭來又葬姚竹村家那個“癆病鬼”。幫忙的人連他家一口飯也沒吃，更沒誰再提那煩人的祭神之事。姚家父子頭纏兩尺白布，向棺材磕了幾個頭，一群襤褸無聲的活人就把一個襤褸無聲的死人送上了義墳山。

五．浴血金鉤寺（3）

一日埋葬了兩個老的，除孫子們哭號幾句，兩個做兒子的倒漠然得很，從山上回來倒頭便睡。等他們不知何時醒來，兩個原本是外鄉人的老婆都帶兒子遠走他鄉去了。

肖仲秋兒子小勝拖了兩天也閉了眼。讓人奇怪的是，埋他時哭得最厲害的倒是秦鐵牛。他鼻涕拉撒，頭泡眼腫，最後媽媽、姐姐使了好大勁，才把他拖回家去。

逃難人時時處處可聞的長吁短嘆，暴發性的喊娘叫兒的啼哭，並不能贏得當地人慷慨有加的援助與同情。這一帶丘陵山地十分貧瘠，當地人倉廩也相對貧瘠。若非水災，湖區人有肥沃田疇與豐厚漁利，比他們生活得充實。在同情之心與扶助之力的有限支出時，山裡親戚朋友臉色便漸漸僵硬起來，有的甚至將門窗拴得更牢，把稻田與菜園子看得更緊，這就使逃出家園的嘯天湖老少男女對自己的日子悚然惶惑起來。

度荒的老法子是：洪水未退之前，靠一點點救濟糧過幾天日子，之後，老老少少到丘陵區當地人挖過紅薯的地裡，用鋤頭細細翻尋一些半截紅薯和根根袢袢。這是最好的糧食。得到別人允許時，到剛收割過的稻田裡尋些禾線子（稻穗），青壯勞力或給當地人扮禾插田打零工，或冒偷竊嫌疑砍些柴火去附近鎮上換幾角幾升糙紅米泥蠶豆。這些事幹完，除非你敢鑿壁穿牆，便只有一條路———向四鄰八鄉出發，一路爺爺奶奶叔叔伯伯叫過去。

真是天假嘯天湖男人以聰明能幹，他們除上述求存之路，大多各有謀生之術，真讓妻室兒女沿門乞討的卻是極少。

秦天岳母滿娭毑那幾天風吹雨淋，到山區後發燒咳嗽，幸虧住在老夥伴南山娭毑家，南山娭毑為她煎湯熬藥，眼看沒出大毛病。焦村長原想秦天住到自己家裡，但玉蘭鐵牛母子都願住那邊，秦天看南山家臨近村口，漁船出入方便，也就同意了。

白天，玉蘭帶秀月、巧月翻山越嶺尋紅薯根根，或拾柴拾火，或幫人割禾插秧。鐵牛自有事做。雖然秦三走了，小勝死了，百喜、飛亮這些大玩伴都有忙不完的活，可是外婆身體剛好些，就帶他張娭毑李奶奶家東遊西走，吃樹上桃子、壇裡醃菜，渾不覺是逃荒在外的日子。

六．嗜屍之魚（1）

累得筋傷骨痛的秦天終於可以昏