。”秦婉蓉笑的甜，似乎吃了酒，臉頰子酡紅，嬌嫩可人。

如蔓並未料到，忙地擺手道，“我不會頑的，沒得掃了大家興致。”

“如蔓妹子好一會沒來，原該頑一頑。”說話的是王行之，他手裡頭還握了一根魚骨籤兒，正擊打在玉杯側面兒上。

“小五方才不在，也不知你們頑得甚麼。”如蔓握了茶杯，搖了頭道。

“不打緊，你按我說的，只要唱一曲兒小調就成的。”秦婉蓉緊接著道。

“是了，方才大哥還說了北方快板兒的，真真有趣的。”秦雨菱也靠了過來。

秦玉衍卻說，“五妹妹不願，就彆強求了，二姐姐再選了人罷。”

秦婉蓉就不依了，秦少芳見狀，正要出來勸說，如蔓遂已站了起來，道，“小五沒學過這些，唱的不好，就當應個景兒了。”

“我還要點的，”秦婉蓉先攔了，“就唱那曲兒《燕銜泥》，就是憐惜最拿手的那首罷。”

她這般一說，眾人也似乎聽出了些甚麼，附和的也少了。

如蔓的臉色也漸漸冷了，她既是再忍，不過是博大家一笑，也便罷了，可將她和那戲子相比，這端的是侮辱了。

“小五不會唱那《燕銜泥》，不如二姐姐教教我。”如蔓一襲桃紅色長裙，立在桌頭，這話說得又挑不出甚麼毛病來。

那秦婉蓉也冷哼了，道，“五妹妹若是不願讓大家盡興，也不必裝樣子，我只當這局輸了還不成的？”

“小五並不是這個意思。”如蔓仍是不溫不火地。

久不言語的秦少芳，這才將秦婉蓉拉過來，又衝著仍站著的如蔓道，“既然小五不會這個，就換一曲，咱們也是圖個熱鬧的。”

“你只會幫她的，我就是個惡人了。”秦婉蓉將那花籤兒扔到一旁，氣鼓鼓地瞧著如蔓。

秦少芳湊到她耳旁，小聲道，“我怎能幫外人說你的，你當真不分輕重了的？”

眾人只見秦少芳低語了幾句兒，那秦婉蓉就努努嘴，不再鬧了。

錦娥打了圓場，重新分了花籤兒，又頑了起來，如蔓卻獨自坐了，只想趕緊散了。

一直頑到傍晚，眼看日頭要落山的，才堪堪散了酒席，那王行之走之前，忽然湊到如蔓身邊兒，說，“你穿桃紅色怪好看的，改日小爺我多送你幾套。”

秦少芳過來將他拉走，如蔓只道這人醉了酒，口裡頭混說的。

一回頭兒，秦少芳的身影兒就在眼前打轉兒。

如蔓沒再多留，待老爺太太散了，她遂攜了梅香翠兒，往東廂走了。

☆、青竹幽，安夫子

月華初上，如蔓兩頰暈紅，薄了一身淡淡的酒氣兒。

東廂是離得最遠的，走到半路上，一齊兒散的小姐丫頭們，也儘自回了各房門院。

翠兒和梅香也略微吃了些酒，頑了這一日，也著實累了，遂都不多話兒。

如蔓循著那花圃青石子小路走著，春深了，天氣兒也暖了，她掏出帕子，試了額角的汗珠兒。

正走到那百花深處，只見皎潔白月光灑了滿滿一園子，將那鮮豔的顏色，映出了別樣的妖冶。

白牡丹、紅海棠，如蔓低了頭，指尖掠過柔軟的花瓣子，卻忽見花叢裡頭黑影兒一閃，翠兒驀地一聲兒尖叫，教如蔓本就一驚的心肝兒，重重一縮，登時立在原地不敢動了。

“小蹄子…亂叫個甚麼！”那梅香仍是強作鎮定的，顫巍巍地捉了翠兒的手來。

“方才…我瞧見個黑影兒…”翠兒向如蔓靠了。

偌大的園子，也沒個人影兒，深宅大院的，莫不是有甚麼不乾不淨的東西了？

以前王媽就說起過，那東邊兒枯井裡，幾年前兒就出過怪事的…