紫兒原是錢婆的獨女，今年芳齡十四歲，錢婆年輕時便沒了夫家，就將小女兒接到府裡養著，吃穿用度便按照下房丫鬟的供給，平時就呆在廚房裡幫忙。

紫兒生了副嬌俏模樣，端的是個嬌可人兒，奈何只能做些粗活，平日裡不常在廚房待著，卻是喜歡到園子裡逛遊，經常送些事物討姐姐們的歡心，加之嘴皮子乖巧，眾人也多與親近了。

因著前年大公子在園子裡遇了她一回，隨口誇讚了幾句兒，說好生標緻的丫頭。後來，私下裡大家都叫她美廚娘，說的次數兒多了，紫兒便也覺得自家愈發標緻了。

西廂裡，冬雪和方晴正打掃著屋子，秦老爺要回來，定是要到三姨娘這雅彥閣裡來的。

“小蹄子，別隻站著，快來幫忙罷。”冬雪拿了掃把，衝紫兒一揮，方晴轉頭到裡屋忙活去了。

“好姐姐，老爺和少爺甚麼時候能回來？”紫兒並不客氣，接過掃把便做了起來。

“李媽說最遲明兒正午，便能到府了。”

“咱們府裡新來的五小姐，姐姐可是見過了？”紫兒又問。

冬雪停了手上的活兒，道，“前些天去東廂送補藥，倒是見了一面兒。”

“是個甚麼樣的人兒，都說她孃親是那裡出身的…”紫兒壓低了聲兒。

“若論出身，倒底也是老爺的，若論樣貌，端端是個美人兒胚子了。”冬雪也不遮掩，大體帶過，紫兒轉了轉眼珠子，笑道，“和二小姐相比呢？”

秦府上下都知道，二小姐秦婉蓉是年輕女子中，最是貌美的，明豔不可方物。丫頭自不用說，真真論起來，只有五姨娘能與她一競芳澤，只那四個字兒，風韻猶存。

“五小姐年歲兒小了些，以後的光景誰又知道？”冬雪並不願多嚼舌根子。

“冬雪，姨娘昨兒吩咐新作的被面子，放哪裡去了？”方晴探頭一問，說是三姨娘喚冬雪進屋問話。

“好姐姐，你且去吧，有我幫你打理。”

冬雪便攏了頭髮，打水洗了手，徑直進屋子去了。

東廂頭這邊兒，如蔓將前些日子紅玉送來的舊衣裳，統統拿了出來，一件件兒地鋪在大床上。

直領百蝶穿花小襖，對襟兒稠褶套裙，直袖短襖，無袖比甲…花式真真繁雜，料子款式倒盡是上好的，可那顏色不是大紅，便是紫綠，如蔓挑來挑去，也不見中意的。

“這套百蝶穿花襖，鮮豔又好看的。”翠兒拿起來，在如蔓身上比了比道。

如蔓只笑了笑，道，“天氣兒暖了，用不上厚的。”

到最後，選了件月白色的絹絲鳳尾裙，淡雅不失華麗。

用了午膳，如蔓藉著倦意，睡了一會子，忽聽翠兒道，“大太太差人來了。”

如蔓便攏了頭，披上夾襖，不一會，錦娥一襲黃底粉花小短襖，嫋娜著進了屋，“見過五小姐。”

“不知大太太何事吩咐？”如蔓以禮相迎，對錦娥很是客氣。

“管家頭前說的，明兒老爺才能回府，誰知這馬兒卻十分爭氣兒，今兒晌午便打早回來了的。”錦娥笑著道。

“馬兒上了京，可是吃慣了好東西，跑起來也有勁兒了？”翠兒一聽，便也跟著打趣兒。

“想來定是了。”錦娥一番話兒，將這屋內的氣氛，鬧得融和起來。

如蔓抿嘴兒笑著，錦娥趕忙站起來道，“老爺一回府，方站定了腳步，就唸起小姐來，這會子正在書房裡等小姐過去見面兒呢。”

如蔓一聽秦老爺要見她，心裡一陣子緊張，過後又是隱隱的激動，孃親走了，秦老爺無論如何，仍是生養她的親爹，便也是這後半輩子的依靠了。

“我這就梳洗了，一會勞煩姑娘帶路。”

翠兒打了水，梅