殷禮之上，其文鬱郁，心生對周禮的嚮往。”

就是這樣一戶人家，英祥在其間做起了開蒙的塾師。回家後不免和冰兒談及東家的吝嗇和學生的頑劣，又笑又嘆。冰兒笑道：“那時候上書房的師傅們，大約也是這樣看待我的！”英祥笑道：“今兒我可問東家討了一根戒尺，再忍不下去，我就要動手了。你那時這麼頑劣，可曾捱過手板子？”

冰兒伸出手心道：“捱過！我們老爺子親自動手，打得我兩隻手腫得跟饅頭似的，紫得跟葡萄似的，幾天都握不緊。我那時恨死寫四書的人了，把他們的祖宗八代都罵了個遍。”英祥看那手心，粉潤潤的一片，瑩潔可愛，握到唇邊親了一下，笑道：“那寫四書的人和他們的祖宗八代在地下還平白捱了你的罵，心裡不知有多委屈呢！不過，也就你們老爺子敢打，其他師傅大約食君之祿，不敢對你們這些王孫貴介動粗吧？”

冰兒道：“誰說的！我三哥還捱過師傅的大杖子呢！雖然只兩下，痛得他眼淚汪汪到老爺子那裡哭訴師傅的不是，老爺子云淡風輕道：‘師傅打得好！下次再犯，朕就親自動手！’（1）”想著當年的往事，忍不住笑起來，笑了一會兒，心裡突又發酸，怕英祥知覺，還含著笑意，到灶臺前幫英祥一起收拾。

作者有話要說： （1）此段軼事見《嘯亭雜錄》及《清稗類鈔》，主角是上書房師傅吳煒。

☆、最無用書生意氣

英祥得了冰兒這些話的鼓勵，不覺就惹了事。東家寵愛兒子，做柄戒尺不過是做個嚇唬的樣子而已，哪捨得先生真打！英祥卻秉著“教不嚴，師之惰”的想法，有兩回見柱墩兒不好好溫書，背兩句文章背得錯謬百出，還和自己油嘴滑舌地頂嘴撒賴，一怒之下拿戒尺在他肉嘟嘟的小手心裡狠狠敲了五六下，把這個嬌生孩子打得鬼哭狼嚎，手心腫起一層。

頭一次，東家忍了，旁敲側擊說了兩句臭話，英祥性子也是拗的，假作沒有聽見。第二次，東家心疼得急了，找到英祥，怒衝衝把一串銅子兒甩到他面前的地上，跳腳道：“窮戇大！篤棺材！跑我們家抖什麼威風！敢打我兒子！老子叫你做你才有的做，不叫你做你就給老子滾蛋！”英祥對他夾雜著吳語的惡毒語言半懂不懂，但是這話裡、動作裡侮辱的意思總是明白了，氣得臉色雪白。也不肯去撿地上的一串銅錢，昂著首輕蔑道：“無知！”扭頭就走，背後傳來東家一連串的聽不懂的罵聲和自己學生假惺惺的哭聲。

回到家裡，冰兒便怪他：“你生氣跑路也就罷了，錢為啥不要？那也是你辛苦掙下的，白便宜了他們！再說，家裡窮到這樣，你去瞅瞅，米缸裡還有多少米了！”

英祥自小受寵慣了，讀書又多讀什麼“君子不受嗟來之食”，很有幾分骯髒（1）骨氣，撇撇嘴道：“那幾個錢，我還瞧不上呢！家裡還有多少錢？我先去買米麵就是了。幾日都不曾吃肉了，以前嫌肉膩，現在倒饞肉了，我再去買點肉。你現在也需要滋補身子。這次妊娠反應好像倒比以前那次小？”

冰兒遞了只水桶過去說：“買米麵不急，先到院子中間的井裡幫我提幾桶水，積了一堆衣服要洗呢——你又不會洗。我這次真只有一點反酸作嘔，僅吐過兩次，大約吃得太少，捨不得吐。”她自己說得笑，又道：“人哪，真是骨子裡都賤，好吃好喝地伺候，吐得昏天昏地，如今拖著肚子還要討生活，就顧不得了，胃腸子反而倒伶俐得很！”英祥刮刮她的鼻子：“我瞧你在這兒倒是如魚得水了。”提著桶去打水了。

到外頭又與人家鬧矛盾，院子裡十數戶人家共用一眼甜水井，彼此爭多論少，各不相讓。英祥的紈絝脾氣哪是一時半會兒能改掉的，雖不屑與這些小門戶的人相爭，但是心裡著實氣憤，也說了幾句不好聽的話，院子裡一戶做豆腐人家的男人，擼著袖子就上來推了他一把：“喲嚯