發完牢騷，又和冰兒講自己一天所知的蘭溪的軼聞：這座小縣城大雖不大，頗為清雅。因城西瀕溪有蘭陰山盛產蘭苣，故溪以蘭為名，縣以溪為名。這裡郊外山清水秀，又多奇勝。英祥文武雙全，但骨子裡還是個騷客名士，談及這些，眉飛色舞，足足吟哦了半個多時辰。晚上，油燈細如豆，啥都看不清，根本沒事可做，兩個人只好早早上床歇息。臥室上方有一扇小窗，恰恰可映入一輪明月，照在竹架子床上的棉紗帳子上，帳子裡兩人的臉便被月光映照得清楚且勾畫得更加立體。英祥凝視著冰兒在月光下白亮無瑕的肌膚，忍不住伸手去撫，甫一動彈，那竹床就“吱吱呀呀”響了起來。

英祥詫異地停止了動作，手僵在半空，不料此時，隔壁人家的竹床也響了起來，聲音更為響亮，旋即傳來一粗一細的喘息聲，一聽就知道這是男女歡好的聲音，只沒想到這板壁如此不隔音，竟這樣歷歷在耳！冰兒“噗嗤”一笑，伸手在唇上按了按，壓低聲音道：“不許亂動，別給人家聽了去。”

英祥輕輕放下胳膊，略略轉側，那床又來了一聲，英祥嘆氣道：“等有錢了，先換了這床！”

冰兒道：“床是小，房子才是大！等你有錢了，先換了這房子。別哪天說夢話，還給人家聽了去。”

英祥一聲吞笑，輕輕轉動胳膊把冰兒的腦袋從枕頭上捧著挪到自己臉邊，上下親吻了好一陣才足意，壓低笑聲道：“好在我現在是個活鰥……”冰兒伸出食指用力頂了一下他的腦門：“好在現在窮，不然怕你又要起了納小的心思了！”

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英祥輾轉了數日，方始找到了一家館地，一個做蠶絲生意的中戶人家，倩人教八歲的兒子讀書識字——能有進學入仕的能耐自然最好，若是沒這份才華，能看懂賬簿子，將來承襲家業也不錯。英祥問了束脩，一年才不過薄薄的兩吊半錢——這在英祥以前，賞一次戲子都覺拿不出手，此時靠人家吃飯，也只好捏著鼻子答應了。東家鼻孔朝天道：“一日教三個時辰，每日再管你一餐飯，一干一稀，一菜一湯。三節裡另有謝禮。不過要好好教我家少爺，別埋沒了他。”

接著帶著英祥去見學生，英祥進了那間小小書房，四面櫃子上亂糟糟堆著各式賬本子，勉強收拾出來的書桌上橫七豎八畫著墨道，一個胖頭胖腦的孩子腦後留一條小辮子，腦前留一個小“桃子”，趴在書桌上舔獅仙糖。東家伸手在男孩屁股上疼愛地拍了一巴掌：“柱墩兒，拜見先生來！”

那男孩看來也是家中的嬌寵之子，乜著眼睛瞟了英祥一眼，繼續舔自己的糖不言聲。東家有些急了，伸手“啪唧”用了點力氣打了一記，這叫柱墩兒的男孩子咧咧嘴，滿心不快地放下糖爬下椅子，兜頭做了一揖：“先生好！”東家滿意笑道：“我這小子，淘雖淘些，腦子靈光！上回請了先生，開蒙就讀了《論語》呢！——來，背一段給博先生聽聽！”

柱墩兒搖頭晃腦背起書來，英祥越聽越詫異，終於忍不住打斷道：“停一停，這‘都都平丈我’是什麼？”

柱墩兒轉頭對東家道：“阿爺！他連這個都不懂！你請的什麼先生啊！還不如上次那個糟老頭子！”

英祥自思：自己年輕，雖讀書還未曾十分通達，算不上碩儒，但自己四歲多就由母親教識字、學背詩，六歲開蒙後就是直接讀四書，這《論語》還有個不滾瓜爛熟的？見東家的眉毛也皺了起來，忙說：“裡面大概有誤會。柱墩兒，你把書拿給我看，這是哪一段？”柱墩兒撅著嘴拿起一卷書一翻，英祥定睛一瞧，忍不住“撲”的一聲笑了，指著書上的字道：“這是‘鬱郁乎文哉’！子見周禮鑑於