才怕家境不足，沒有那許多銀子填送。”

乾隆眉一皺，轉眼瞥見高雲從臉色煞白的樣子，心裡便明白了，轉而笑道：“朕明白，你說的那些欺上瞞下、見人下菜碟的角色，朕的身邊也有。”揚聲對外頭道：“馬國用，傳敬事房，把高雲從重責四十板，再好好問他，他一個撮爾賤役，憑什麼在宮裡作威作福？若是倚著是朕身邊的人，就叫他知道，朕還不是那等昏君！”

高雲從“撲通”跪在地上連連磕頭求饒，馬國用哪裡理他，手一揮派兩個小太監把高雲從拖了下去。

英祥再次謝恩跪安後，恰見高雲從被四個行刑太監按著捱揍，他平素作威作福慣了，很少受這些皮肉之苦，叫得殺豬似的，還得忍著痛楚在板子的間隙中求饒認錯，少頃臉上就佈滿了豆大的汗珠。馬國用見英祥停下來駐足觀望的樣子，陪著笑道：“英額駙，這殺才不認得您，叫您受委屈了！這場景難看，別汙了您的眼，您要腿痠，不嫌棄的話到奴才的下處坐會兒？”

英祥搖搖頭道：“不用了。我馬上就走。”正說著，于敏中前來奏事，見高雲從這副樣子，愣了一下，才把目光瞥向英祥和馬國用。英祥不認得於敏中，馬國用卻是熟識的，哈哈腰道：“於大人，有事遞奏？”

于敏中回過神兒來，帶著些不自然的神情道：“是，還勞煩總管幫著遞牌子。——這裡是？”

馬國用笑道：“殺才犯了過失，被皇上教訓呢！”

高雲從抬頭看見於敏中，痛得昏亂中大聲求救道：“於大人，幫我跟皇上求求情！哎喲——奴才實在捱不住了！念在我素來幫你的份兒上！哎喲——”

于敏中瞬間失色，大罵道：“混賬！我堂堂大臣，與你一個內監有什麼干連？”他這話欲蓋彌彰，要彌補已經來不及了，馬國用和英祥對視一眼，都沒有做聲，但是于敏中已經不由背上出汗，暗道“不妙”了。

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沒多久，吏部放告下來，邵則正聽說自己放了鹽運使，亦即俗稱的“鹽道”，起初都不敢相信自己的耳朵。他幾年考評，都很一般，這次不光從從五品的知州，升到了從四品，也算超擢了，而且鹽道上是出名的肥得流油，沒有偌大的關係後臺，等閒是選得上的？！

而後想想，便明白是英祥夫婦的功勞，引見那日面聖，隱約覺得英祥背景了得，後來登門拜訪，英祥面上謙虛，談起家世還是虛與委蛇的多。不過沒有不透風的牆，過幾日拜會師座時，恰恰遇到同桌吃飯的一個內務府的一名司員，那是油鍋裡滾過多少遍的老油條，席上吹牛得瑟不一而足，自己的師座也耐著性子賠笑臉，不敢絲毫怠慢。邵則正知道內務府公事離皇上最近，自然明白不少秘辛，過幾日拿張拜帖拜門，把原來準備到吏部打點的土產清玩之類的，填送了不少到這名司員家中。

司員詫異之餘，少不得笑臉相迎。閒坐分許，寒暄過後，司員道：“大人好福氣！新點的差使你不知道，吏部有多少人頭削尖了要搶，都沒想到居然是皇上親自委派了大人！”語氣中甚是客氣，打量的眼神也帶了三分疑惑出來。

邵則正尷尬賠笑道：“我算什麼名分上的人！只叫運氣好罷。”見那司員似笑不笑，顯見的大不以為然的樣子，怕鬧了生分，低聲道：“不瞞大人，也託了人，原先在地方上的朋友，名喚英祥的，他兒子奕霄現在御前伺候，是軍機處的章京。”

“哦！”司員一副恍然的樣子，“我道怎的！原來是他！”然後也壓低了聲音：“奕霄新入軍機，還算是自己能耐。他一個落第舉子，又得罪了上頭大人物的，能不降反升，還不是靠的孃老子！”