散步了。

“謝謝！”

達西道了句謝後，立刻照他所指的方向找了過去。

幾乎沒費什麼力氣，他就看到了走得並沒多遠的伊麗莎白。她正站在她家小花園外不遠處的一片椴樹從邊。

但是令他止步的是，這會兒，她的身邊還有另個人，正是愛德華·懷特。

他們倆似乎也是剛偶遇的樣子，正在說著什麼。

達西猶豫了下，後悔自己沒早點找過來。

看這樣子，只能先回去了。

他壓住心頭的鬱悶，正準備掉頭往回走時，腳步定了定，情不自禁地豎起耳朵。

這實在是不顧風度的舉止。但他無法剋制自己此刻心裡那種彷彿翻江倒海的感覺——因為聽得清清楚楚，愛德華·懷特，正在向伊麗莎白再度求婚！

————

“伊麗莎白小姐，倘若我接下來的話給您帶來任何不愉快的話，我懇請您的諒解，”愛德華·懷特望著伊麗莎白，面上帶著誠懇的微笑，“必須要感謝您的母親。倘若沒有這位善良夫人的一再鼓勵，我恐怕也沒有這麼快就再次向您表達感情的勇氣。是這樣的，過兩天我就必須要回倫敦了，為上次的那件事接受學會委員會的調查——”見伊麗莎白露出關切之色，他立刻說道，“不必為我擔心，我知道自己該怎麼做，也有足夠的準備去應對一切我該擔的責任。但是在離開之前，我想再次向您表達我對您所懷著的那種熱情情感——它一直沒有消失過。”

“我知道這絕對不是個好時機。但我還是抵不過內心的那種期待，所以決定再次向您勇敢地告白。我不敢奢望您會立刻答應，我只懇求您能象從前那樣給我留個機會，倘若您願意再度考慮接受我的話，我是說，哪怕只有百分之一的可能，我也願意一直等待下去，接受您的考驗，直到您認為可以的那一天。”

他說完，緊張地看著她。

伊麗莎白沉默了片刻，終於抬起眼，與他四目相對。

她的目光非常平靜——與在前兩次被他求婚時的樣子完全不同。

愛德華·懷特的心立刻下沉。果然，下一刻，就聽見她說道：“對不起，愛德華。真的十分感謝您對我的情感，但我恐怕無法接受，也不願給您什麼空許。我知道會有另一位你愛著她，她也真正愛你的人出現的，遲早會有這麼一天。所以，我期待那一天的早日到來。”

愛德華·懷特沉默了片刻，黯然地問道：“是因為史蒂芬那件事情嗎？因為我的動搖，您還是對我感到失望了。覺得我不是一個可以值得依靠的終身物件，是嗎？”

伊麗莎白立刻搖頭。

“不，您誤會了。人無完人，世上的每一個人都有自己的弱點，都會犯錯。在我看來，能正視自己的內心，並且願意為了保守住內心而捨棄已經擁有的名望、地位，這絕不是一般人可以做得到的。您是真正的勇者。在我心裡，您比從前更值得信賴。”

“那為什麼……”他苦笑，“畢竟，在那件事發生之前，您曾經答應過我的求婚……”

伊麗莎白猶豫片刻，彷彿終於下定決心。

“愛德華，其實該我向您道歉，懇求您的諒解才對。我應該對您說過，我也喜歡你的。是的，現在也一樣。但我現在也清楚了，那種喜歡並不是男女之間的愛，就與我喜歡賓利先生一樣。上次我之所以接受您的求婚，怎麼說呢，只是特定場合下的一個決定，而且，真的非常抱歉，當時我做這個決定的時候，除了感動，心裡更多的，只是把您當做一個可以給我安穩婚姻的物件。我很自私。真的懇請您的諒解。”

愛德華·懷特並沒露出什麼過分驚訝的表情，只定定望著她，末了喃喃地道：“您終於還是說出來了……”他嘆了口氣，搖頭，“但是您大概不知道